Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

Смотрит и глазам своим не верит: силач артист отшвырнул Одноглазого и смахнул со стола лампу. В следующее мгновение с грохотом опрокинулся стол. Азат увидел, как в тёмном проёме распахнутой двери мелькнула фигура артиста. Полицаи опомнились от неожиданности. Раздался выстрел. Один, другой, третий…

«Артист убежал!» - ахнул мальчишка.

Кто-то пулей кинулся к двери.

«Вот сиганул! - восхитился Азат, радуясь за артиста. И тут же подумал с отчаянием: - Неужели убили? Стреляли ведь три раза подряд…»

Азату стало страшно: а если это стрелял Одноглазый? Тот редко ошибается, и в погоню, наверно, он помчался.

- Света! - прохрипел в темноте главный полицай.- Эй, кто тут есть? Поспеши с лампой!

Азат не успел выполнить приказ, как со двора донёсся душераздирающий крик.

Начальник, а вслед за ним и Азат, каждый беспокоясь о своём, толкая друг друга, сбежали с крыльца. Их глазам представилась страшная картина: на земле, сцепившись живым клубком, катались Одноглазый и овчарка.

Улучив удобный момент, начальник выстрелил в собаку. Булка дёрнулась и уткнулась носом в землю.

Одноглазый с трудом поднялся и осмотрел своё обмундирование. Особенно пострадали его брюки галифе, которыми он очень гордился.

- Я хотел пустить её по следу артиста,- заикаясь, выговорил Одноглазый, когда к нему вернулся дар речи.- В такую ночь без собаки нечего делать, сам понимаешь.

- Экая незадача! Такую собаку пришлось расстрелять по законам военного времени,- посетовал начальник холминской полиции.- И артиста упустили. Глупо получилось! А видать, крупная птица была, опытный партизан.

- Одно слово - артист! - не то гордясь, не то огорчаясь, заключил Одноглазый.

Когда полицаи ушли, Азат подкрался к мёртвой овчарке, опустился на колени.

- Бедная Булка, твоя гибель зачтётся,- бормотал денщик, всхлипывая.

ОПАСНЫЙ ПОВОРОТ

На улице его поджидал Коленька. Азат обрадовался: «Может, от Маринки получили весточку?»

Но достаточно было взглянуть на Коленьку, чтобы понять: нет, не принёс он радостных известий. Коленька стоял хмурый и чем-то недовольный.

Азат хотел поддразнить мальчугана - заговорить с ним о галушках. И тут же одёрнул себя. Может, Коленька вовсе и не обжора, просто ему не хватает. Ведь жратвы сейчас никому не хватало.

- Отец тобою недоволен! - выпалил Коленька.

- Чем, например? - изумился Азат.

- Твоей листовкой.

- Откуда он узнал, что именно я выпустил листовку? - спросил он, оторопев.

- По почерку. Отец все почерки знает.

- А почему же недоволен?

- Отец говорит, что ты превысил власть.

- Ты тоже так думаешь?

- Я тоже.

Мальчишки помолчали.

- Вчера у нас было ЧП,- начал Азат.

- Ну?

- Одноглазый арестовал какого-то артиста, но тот недолго думая смылся. Ему не понравилось ходить под конвоем.

- Знаю, что сбежал.

- «Знаю» да «знаю»! - рассердился Азат,- Откуда у тебя такие точные сведения?

- Оттуда,- неопределённо пожал плечами Коленька.- А теперь слушай внимательно. Тот Артист приходил за типографией. Ему Одноглазый помешал.

- Вон как! За моим чемоданом?

- Слушай дальше. Отец приказал тебе нынче вечером попытаться переправить чемодан по назначению. В сумерках за ним явится Артист.

- Разве он решится вторично появиться в селе?

- Решится. Он не таковский, чтобы бояться.

- Нам может помешать Одноглазый. Он теперь по ночам почти не отлучается из участка.

- Насчёт того, чтобы быть осторожным, ты прав. Отец тоже об этом говорил. Нам надо сговориться. Если чемодан невозможно будет вынести, то ты под любым предлогом должен выйти ко мне навстречу и предупредить. Можешь подать какой-нибудь знак: например, поднять руку или чихнуть три раза. Чихнёшь - значит, нельзя. Я услышу.

- Я лучше чихну три раза. Это никому не запрещается.

Тревога не покидала Азата до самого вечера.

ПРОВАЛ

«При нём надо держаться как ни в чём не бывало,- думал мальчишка, косясь на полицая, который в этот сумеречный час сидел за столом, устремив неподвижный взгляд в одну точку (Одноглазый уставился на стену, где темнел след пули, которая предназначалась для Артиста…) - Самое главное, не выдать себя каким-нибудь неосторожным словом или поступком».

Полицай, казалось, впал в какое-то оцепенение. Однако он притворялся, что не видит и не слышит ничего вокруг.

На самом деле Одноглазый внимательно следил за денщиком.

Он мысленно восстановил цепь событий. Ему с самого начала не понравился смышлёный хлопец с нездешними глазами, который оказался не по летам ловким и хитрым. Да, денщик как будто исполнителен. Да, он неразговорчив и сдержан. Но что скрывается за этим невозмутимым и непроницаемым лицом? Заглянуть бы в его душу: что хранит он у себя на сердце?

Полицай ничего не забыл. Например, очень загадочной ему казалась история с неудачной облавой на партизан. Одноглазый до сих пор не уверен в том, что тут обошлось без участия денщика. А разве не подозрительна его роль и в таинственном появлении листовок?

В ту злополучную ночь, конечно, нельзя было надеяться на младшего полицая - он тяжело болел, лежал без памяти. Но хлопец-то почти не спал, сам признался, что глаз не сомкнул всю ночь… Он же должен был услышать злоумышленника?