Борьба продолжается

-    Вы полагаете, что он мог получить неожиданно сразившее его известие и выпить яд?

-   Может быть и так, mon ami, может быть и так. Единственно, что я точно знаю - фамилия его собеседника начинается на букву Д.

-    Пэро! Неужели вы в тех обстоятельствах умудрились заметить страницу.

-   Конечно. Странно было бы, если бы я не обратил на это внимание. Хотите пари, Дастингс?

-  Спорить с вами дело неблагодарное, о чем пари?

-   Что миссис Коллинз не найдет эту книжечку! - Его глаза блеснули задиристым весельем. - Ну, делайте вашу ставку!

-    Не хочу, - угрюмо ответил я, чувствуя себя немного в дураках от такой его непонятной уверенности.

-    Не сердитесь, мой друг, - примирительно сказал он, - это всего лишь мои ощущения и, вполне вероятно, ложные. Давайте-ка лучше вспомним еще один важный эпизод вчерашнего вечера.

-  Какой именно?

-    Ну как же, а четвертая рюмка, которая появилась на столе после того, как покойный мистер Коллинз, угостив Картрайта и Стентона, вышел вместе с ними из кабинета и закрыл дверь на ключ.

-   Другими словами, кто-то наверняка входил к Коллинзу в кабинет в те роковые 16-17 минут, и этот человек был убийца!

-   И этот человек, - мягко поправил меня Пэро, - был последним, кто видел его живым.

-    Не дает мне покоя эта телефонная книжка, - глядя на мерцающие уголья, после паузы произнес он.

Меня неожиданно осенило:

-    Послушайте Пэро, а что если Пит Коллинз вообще никому не звонил, ведь Стентон все время разговаривал по другому аппарату и...

-   Отличная мысль, Дастингс, - прервал меня он, - но это не спаренные аппараты. На их корпусах разные номера. Пит Коллинз был достаточно обеспечен, чтобы абонировать два отдельных телефонных номера.

Я прикусил язык и порадовался про себя тому, что острая наблюдательность по-прежнему не изменяет моему другу.

Утром следующего дня, проснувшись с небольшим опозданием, я спустился прямо к завтраку, где меня уже ожидал Пэро.

-    С добрым утром, Дастингс, - улыбаясь приветствовал он меня, - рад, что вам здесь хорошо спится. А я вот преодолел утренний сон и неплохо прогулялся по окрестностям. Страйд молодец, он уже выставил наблюдателя. Но ни он, никого не обнаружили. Вчера слежки за домом тоже не было. Похоже, ее сняли. Кто бы они ни были, но появление в доме полиции должно было их напугать.

-    Черт возьми, но кто это может быть? И без того полно загадок!

Вместо ответа на мое восклицание Пэро поднял вверх указательный палец и прислушался. Я тоже услышал легкий шум... шелестели шины по гравию. Мы вместе вышли на крыльцо и увидели медленно подкатывающий к нам желтый спортивный автомобиль с Генри Стентоном за рулем.

Не знаю как другим, но мне всегда нравились мужские лица, в которых ум и мужество сочетаются с готовностью вам улыбнуться. В Стентоне это было особенно заметно.

-   Доброе утро, господа! - Он выпрыгнул из автомобиля и, подойдя к нам, весело заявил: - Представьте себе, нам нечего есть. Мы на грани голода. Джулия полагала, что в субботу все уедут в Лондон, и не подумала о запасах. Сегодня воскресенье, и магазины закрыты. Я отправлен на продовольственные заготовки среди местного населения. Может быть, ваша хозяйка продаст нам курицу и каких-нибудь овощей, или укажет к кому обратиться?

-    Не сомневаюсь, что миссис Боул поможет вам как только вернется, - заверил его Пэро, - она ненадолго отлучилась к соседям. Пока же приглашаем вас позавтракать с нами, мы как раз собирались садиться за стол.

-   Спасибо, не откажусь. Утром мне досталось всего два гренка, и то один из них отобрала Марго.

За столом Пэро был до крайности любезен, все время ухаживал за гостем и не пытался заговаривать о происшедшем, пока сам Стентон этого не коснулся.

-    Как вы думаете, господа, - спросил он, - инспектор закончит сегодня свое разбирательство? Нам с Картрайтом нужно завтра выезжать на континент, мы открывает там филиал компании. Назначены деловые встречи, которые немыслимо отменять.

-   О да, не беспокойтесь, - заверил его Пэро, - вечером вы уже будете в Лондоне. Надолго покидаете Англию?

-  Нет, вернемся в конце недели.

Немного помолчав, Пэро, наконец, спросил о главном.

-   Разумеется, я не полицейский и не имею права на этот вопрос, и если он вам покажется неуместным... Стентон прервал его жестом, давая понять, что он готов говорить на любую тему.

-   Так вот, - заключил Пэро, - были, по-вашему, у Пита Коллинза причины к самоубийству?