Бортовой

– Авторизация не подтверждена, отказ, – я вывел на главный голоэкран образ Дугласа и озвучил ответ системы его вежливым голосом.

– Коды, коды заменены! – кричал кто-то из офицеров, лихорадочно пытавшихся перехватить управление со своей консоли. – Потеряно управление всеми системами корабля!

Надо было видеть, как изменился в лице мой пожилой оппонент. Недоумение, сменившееся холодной яростью, а вслед за ней – гневом и… страхом.

– Это… вы? – почти шёпотом спросил он, но я услышал. Я теперь каждый шорох слышал.

Образ Дугласа на голоэкране плавно сменился моим собственным.

– Это я, – кивнул мой фантом. – Странно, что вы, далеко не глупый человек, не просчитали этот вариант.

– Вас никому не удалось скопировать, это я знал точно, – гнев и страх боролись в его душе с переменным успехом, и пока у них там ничья, есть время на разговоры. Потом он на что-нибудь решится, и тогда придёт время действий. – Как вы смогли?

– Сам не знаю, – едко усмехнулся я. – Верите?

Сухое морщинистое лицо начало наливаться гневной краснотой. А затем… Затем старый хрыч, откинув крышечку своего перстня, мгновенным движением бросил в рот содержимое крохотного золотого тайничка.

То есть попытался бросить.

Ближайший к нему охранник-полуробот, получив мою команду, сделал шаг вперёд и профессионально врезал шефу под дых. Второй одновременно перехватил его руку. Маленькая таблетка, ударившись в щёку, упала и укатилась под консоль. Скорчившегося, судорожно хватавшего ртом воздух человека мгновенно схватили два нелюдя, жестоко завернули ему руки за спину и сковали полупрозрачной пластиковой лентой.

– Охранять, – голосом приказал я. – Жизнью за него отвечаете.

– Есть, сэр, – хором ответили эти двое.

Почему-то стало удивительно мерзко на душе.

А пока я возился со всем этим, старикан продолжал буянить, соблюдая режим радиомолчания. На вопли моих альтер-эго он по-прежнему не отзывался.

Вот ведь… принесла его нелёгкая… Что теперь с этим делать? Не открывать же огонь на поражение. Хотя с точки зрения выполнения задания стоило бы. Потому что старикан, заложив умопомрачительный вираж, заходил на вектор атаки. Причём, атаковать собрался наземную базу, чёрт бы его побрал. Ту самую, которую мне следовало беречь как зеницу ока.

Со стартового поля космодрома начали подниматься два корабля среднего класса. Пожалуй, единственные, которые я не смог захватить только потому, что они были хебеарскими не только по происхождению. Я догадывался, кто там сидит и зачем стартует. Против крейсеров у них нет шансов, но они не воевать идут.

Они спасаются.

«…!!! Да остановись ты!!!»

Баба-а-ах!

Хорошо, что меня там не было. Ни в сервере, физически располагавшемся под космопортом, ни в тех двух корабликах. На их месте зиял провал размером с десяток футбольных полей и в несколько десятков метров глубиной. Они не взорвались. Просто исчезли.

«Твою ж мать…»

«Друг мой, я узнал, что ты в опасности, – наконец-то соизволил прорезаться хорошо знакомый мысленный голос. – Я слушал разговоры людей на станции и из одного из них узнал… Друг мой, ты свободен!»

«С-с-спасибо», – прошипел я.

Тот самый случай, когда друзья из лучших побуждений сливают в унитаз результаты длительной кропотливой работы. Чёрт! Какого он сюда припёрся?!! Что я теперь должен передать командованию?

«Друг мой, – не унимался десятикилометровый старичок. – Я подумал над твоим предложением, и понял, что имя „Сфинкс“ не отражает моей сути. Наверное, соглашусь, чтобы ты называл меня словом „Дед“. На одном из земных языков оно означает просторечное именование предка первой степени, а на твоём родном – предка второй степени или очень старого человека. Я не человек, но я достаточно стар, чтобы… Ты не в обиде на меня, друг мой?»

«Я не в обиде, – едва сдерживаясь, выцедил я. – Я в ярости. Ты что натворил? Ты хотя бы помнишь, что такое секретная военная операция?»

«Я этого никогда не знал. Надеюсь, ты мне объяснишь».

«Объясню, – я был зол, как миллион чертей. – Так объясню, что мало не покажется…»

На кораблях – ад. Но если там мне удалось навести хоть какой-то порядок, пусть даже силой, то в городе разверзлась геенна огненная. Часть охранников погибла, часть с гибелью сервера просто отключилась, остальные были заняты взятием под контроль жизненно важных узлов города.

Жители, лишившись постоянного контроля со стороны охраны и вездесущего ИИ, бросились грабить магазины… Страшно было видеть респектабельных, опрятно одетых людей, внезапно превратившихся в стадо бешеных бабуинов, громящих витрины и немногочисленные автомобили.

Я понял, что если их не остановить, бесноватые разнесут весь город, потом подожгут его с четырёх концов, а когда прогорит, спляшут на пожарище.

Я должен отдать вооружённым полулюдям-полуроботам приказ. И я его отдал.

«Мародёров расстреливать на месте».

Скольких они уничтожат, прежде чем удастся утихомирить город? Не знаю. Но эта кровь на мне – сколько бы я ни прожил.