Босс в законе

— Мы тебя на обратном пути заберем, — ответил Артем, оставил с ним Штанова, а сам с Павловым и Стасовым отправился брать Пыжа.

В доме было тихо, только часы где-то тикали. Острота момента заставляла Малахова держать нервы в напряжении. Ему казалось, что вот-вот из часов, хлопая крыльями, вылетит механическая кукушка.

Пыж так и лежал на диване, откинув правую руку. Он не храпел и даже не дышал. Из его груди торчала рукоять ножа.

— И этот покойник! — сказал Макс и хотел подойти поближе, но Артем его остановил.

К гадалке не ходи, Пыж мертвее мертвого. А вот экспертов сюда вызвать надо, пусть осмотрят все, представят свое видение ситуации. Пока же можно заняться Скалочниковым.

Его и майора Штанова подполковник нашел уже в деревне. Они шли к дому Пыжнова.

— Сбежать не пытался? — спросил Артем, показывая на Скалочникова.

— Нет, не пытался, — ответил Штанов.

— Зачем сбегать? — спросил Скалочников. — Мы же во всем разобрались. Вы от Ксении.

— Вообще-то мы от закона, — сказал Малахов. — А он, Алексей Трофимович, суров. Ты убил своего похитителя, но сделал это, спасая свою жизнь. Налицо смягчающее обстоятельство. Возможно, ты отделаешься условным сроком.

— Каким условным сроком? — Скалочников недоуменно вытаращился на него. — Кого я убил?

— Пыжнова.

— Не убивал я никого!

— Кухонным ножом в грудь.

— Каким кухонным ножом? Он спал, когда я уходил вместе с дверью.

Артем подумал, что Скалочникову нужно было очень изловчиться, чтобы ударить Пыжнова ножом, когда левая рука прикована к двери. Но правая-то была свободна.

— Я хотел его дверью по голове стукнуть, — признался Скалочников. — Когда мимо проходил. Рука у него вытянута была к столу, не обойти, только переступить. А дверь тяжеленная! Я ее высоко поднял, чуть не надорвался. Подумал, что если он очнется, то я створкой по башке. Убил бы!

— Логично, — сказал Артем.

Но убить человека — это не в лужу плюнуть. Одной мысли мало, нужно, чтобы она оформилась, затвердела. Возможно, это произошло уже после того, как Скалочников переступил через Пыжнова. Он поставил дверь на пол, осмотрелся, заметил нож на столе, взял его и свободной рукой нанес удар. Или же это сделал кто-то другой. Вдруг Сажин?

Артем озадаченно глянул по сторонам. Штанов здесь, Павлов тоже, а вот Стасова не видать.

— А Стасов где? — спросил он.

— Так он возле дома остался, — ответил Павлов.

— Я же сказал, за ним глаз да глаз нужен!

Стасова они нашли через дорогу от дома Пыжнова. Он разговаривал с пожилой женщиной в брезентовом плаще поверх домашнего халата. Если свидетелей опрашивал, то это хорошо, а вот если Сажину успел позвонить, то плохо, даже очень.

Стасов поблагодарил женщину, показал ей на дверь, отправляя домой, повернулся к Артему и сказал:

— Машина здесь была недавно, минут за десять до нас. — Он подошел к палисаднику, достал из кармана ключи с брелоком-фонариком, посветил под ноги. — Здесь стояла.

Тонкий луч фонарика высвечивал след протектора, отпечатавшийся на сырой глине, извлеченной из земных глубин слепым кротом, свежий, с пылу с жару, такой четкий, что хоть в музей отправляй.

— Марка машины?

— Она не знает. — Стасов кивнул в сторону женщины, которая так и осталась стоять возле своей избы. — Ни марки, ни номеров. Может, кто-то другой видел.

Артем пожал плечами, сомневаясь в этом. Фонарей в деревне было мало, а возле дома Пыжнова не наблюдалось ни одного. Даже лампочка над крыльцом не горела. Звук двигателя еще можно было услышать, особенно если он дизельный, а вот марку машины разглядеть — это вряд ли. Если, конечно, кто-то из деревенских из любопытства не подходил близко к этому месту.

— А куда уехала машина? Ведь навстречу нам никто не попадался.

— Я это заметил, — сказал Стасов и едва уловимо усмехнулся: — Там еще одна дорога есть, плохая, но внедорожник пройдет.

«Судя по отпечатку, колесо у машины было довольно мощное, семнадцатого-восемнадцатого размера. Да, не исключено, что внедорожник. Может быть, с дизелем, который работает не так тихо, как бензиновый двигатель», — подумал подполковник полиции.

— Машина подъезжала, ее слышали, а людей не видели. Но кто-то же заходил в дом, — сказал Стасов.

— Какая машина у Сажина?

— «Лендкрузер». Такой же, как и у вас, не совсем новый.

— Хорошая машина, — сказал Артем. — Но в грязь сесть она вполне может.

Он представил себя на месте убийцы. Возможно, организатор похищения приехал за Скалочниковым, но нашел в доме только Пыжнова. Жертва преступления сбежала. Обколотый исполнитель спал без задних ног. Взыграла злость, рука потянулась к ножу.

Да, скорее всего, преступник и не собирался убивать своего подельника. Иначе он оставил бы машину где-нибудь на краю деревни, а так подъехал вплотную к дому. Этот субъект убил Пыжа, подумал о том, что на обратном пути может нарваться на полицию, и выбрал для отступления другую дорогу, благо таковая имелась. Сейчас она могла утопать в грязи. Если так, то убийца оказался в капкане.

Глава 8