Божественное пламя

Теперь начали выводить боевых коней. Какой пойдёт первым, какие потом, в каком порядке, - об этом торговцы яростно спорили всё утро. В конце концов очерёдность была установлена, с помощью крупных взяток. Царь спустился со своего помоста и стал заглядывать коням в зубы, поднимать им копыта, ощупывать бабки и слушать дыхание, прикладывая ухо к рёбрам. Некоторых коней отослал, некоторых оставил поблизости, на случай если не появится ничего лучшего. Потом возникла заминка, следующего коня не было. Филипп нетерпеливо оглянулся. Известный фессалийский торговец, Филоник, нервно дёрнулся и сказал своему скороходу:

- Передай им, если не приведут коня тотчас же, я из их кишок арканов понаделаю.

- Киттий говорит, господин, привести-то его они могут, но...

- Мало того, что я сам его объезжал, я его и показывать должен, что ли?... Скажи Киттию, если он сорвёт мне эту сделку, то у них на всех не останется шкуры даже на пару сандальных подмёток! -Потом, с сердечной улыбкой, он обратился к царю: - Государь, он уже на подходе. Ты увидишь, он не хуже, чем я писал тебе из Лариссы. Даже лучше! Прости мне эту задержку. Мне только что сообщили, какой-то дурак упустил его с привязи, а это конь такой, что поймать его трудно... А! Вот он!

Вороного, с белой звездой на лбу, осторожно вели под уздцы, шагом. Остальных коней показывали под наездниками, чтобы видно было аллюр. Этот был явно в поту, но по дыханию нельзя было сказать, что его только что ловили. Когда его подвели к царю и его конюшему, конь раздул ноздри и скосил чёрный глаз; попытался вскинуть голову, но конюх повис на узде и не позволил. Уздечка дорогая - красная кожа с украшениями из серебра, - но чепрака на нём не было. Торговец злобно скривил губы. Приглушённый голос возле помоста произнёс:

- Глянь, Птолемей! Ты только глянь на этого!

- Вот, государь! - воскликнул Филоник с наигранным восхищением. - Вот он, Гром. Если здесь когда-нибудь был конь, достойный царя...

Это на самом деле был идеальный конь Ксенофонта, по всем статьям. Начав, как он советовал, с ног, Александр увидел копыта, высокие спереди и сзади. Когда он переступал, как сделал это сейчас (едва не придавив ногу конюху), звук был звенящим, словно у кимвалов. Бабки крепкие, но гибкие; грудь широкая, шея изгибалась дугой, словно у бойцового петуха - как сформулировал это писатель, - грива длинная, густая, шелковистая, только плохо расчёсана почему-то... Спина крепкая, широкая, хребет не выпирал; поясница короткая и широкая... Блестящая чёрная шерсть, а на крупе клеймо рогатый треугольник, бычья голова, - знак его знаменитой породы. Удивительным образом, белое пятно на лбу почти в точности повторяло форму клейма.

- Вот это конь! - воскликнул Александр. - Это само совершенство!

- Он с норовом, - возразил Птолемей.

Тем временем Киттий, старший конюх, жаловался у коновязей своему приятелю, тоже рабу, который знал о всех его мучениях:

- В такие дни как сегодня, я жалею что мне тоже не перерезали горло, как отцу, когда взяли наш город. У меня спина ещё с прошлого раза не зажила, а нынче он меня опять высечет.

- Но ведь этот конь - убийца. Чего ему надо?... Он что, убить царя хочет?

- С конём всё было в порядке, можешь мне поверить. Всё было в порядке, - просто гордый был конь, пока хозяин его не измордовал. Не послушался его сразу, видишь ли. Он же хуже зверя, когда напьётся! Обычно-то он на нас отыгрывается, люди дешевле... А теперь все оказались виноваты, только не он сам. Если сказать ему, что он искалечил коню характер - на всю жизнь искалечил, - он же меня убьёт. Он же всего месяц назад купил коня у Кройса, специально для этого случая купил, два таланта отдал... - Его слушатель присвистнул. - Здесь-то он рассчитывал три получить... И вполне мог бы, если бы не постарался его сломать. Но конь не сдался, молодец. Меня-то он давно уже сломал.

Филипп, увидев, что конь норовист и неспокоен, обошёл его кругом, держась поодаль.

- Да, - сказал он, - выглядит отлично. Ну-ка, покажите, как он двигается.

Филоник сделал несколько шагов к коню. Тот заржал - звонко, как боевая фанфара, - взвился на дыбы, подняв повисшего на узде конюха и замахал передними копытами. Торговец выругался и ближе подходить не стал; конюх усмирил коня. По красной уздечке словно краска потекла; а с губ коня упало несколько капель крови.

- Гляньте-ка, какие удила,- удивился Александр. - С шипами!...

- Похоже, его и этим не удержишь, - небрежно сказал рослый Филот. Красота это ещё не всё.

- А всё-таки он голову поднял! - Александр подался вперёд.

Мужчины шагнули за ним следом, глядя через него: ростом он был едва по плечо Филоту.

- Ты видишь, какой у него характер, государь! - Филоник старался изо всех сил. - Такого коня можно научить вставать на дыбы и бить врага...

- Лучший способ добиться, чтобы коня под тобой убили, это заставить его показать брюхо, - резко ответил Филипп. Потом обратился к сухопарому, кривоногому человеку, стоявшему рядом: -Попробуешь, Язон?