Брачная ночь с графом

Это было самое невзрачное здание на самой фешенебельной улице Лондона. «Клуб наследников». Клуб этот не отличался такой известностью, как старый и чрезвычайно престижный «Уайтс», но имел одну исключительную особенность, которой ни «Уайтс», ни какой-либо другой мужской клуб не могли похвастать – в него принимали только титулованных джентльменов или же тех, кто должен был со временем унаследовать титул, то есть изначально являлся наследником.

Стоя на тротуаре перед входом в клуб, Адам, как всегда, ждал своего друга Брэя, чтобы тот провел его внутрь. За долгие годы посещения этого клуба Адам даже подумать не мог о том, что когда-нибудь станет его членом – с Брэем ему это и не требовалось. Но после сегодняшнего визита он тоже станет членом клуба и тогда сможет свободно приходить сюда, когда ему заблагорассудится.

Когда ему было немногим больше двадцати и он частенько бывал гостем в этом клубе, ему, третьему или, может быть, четвертому в линии наследования, даже в голову не приходило, что он действительно когда-нибудь станет графом Грейхоком. И даже теперь он вовсе не жаждал вступить в этот престижный клуб – не усматривал в том особой необходимости. Но ведь Брэй и Харрисон не оставят его в покое, пока он этого не сделает…

Герцог Дрейкстоун всегда являлся его поручителем перед суровым служителем, столь ревностно охранявшим двери клуба, словно там, внутри, хранился королевский скипетр, инкрустированный бриллиантами. В отличие от Адама и Харрисона, Брэй был рожден наследником. Но получить доступ в этот элитный клуб по достижении совершеннолетия ему было довольно трудно, главным образом – из-за Адама и Харрисона.

Эти трое познакомились еще в Итоне, и все они были высокими, сильными и весьма одаренными для своего юного возраста. А также совершали множество глупых и зачастую опасных поступков. Но друзья преуспевали во всем, чтобы ни делали, и им редко приходилось затрачивать на учебу столько же времени, сколько большинству других мальчиков в школе. Поэтому у них оставалось много времени для развлечений, которым они предавались со всем пылом юности. Это обычно приводило к большим неприятностям с директором школы и суровым отцом Брэя, строго следившим за сыном.

Когда-то, много лет назад, эта троица чуть не вызвала раскол среди членов «Клуба наследников». Некоторые из старейших членов не желали принимать в клуб Брэя, так как предполагали, что он станет приводить сюда своих друзей слишком уж часто. Что он впоследствии и делал. Поскольку в то время у Адама и Харрисона было мало шансов когда-либо стать наследниками, многие члены клуба не хотели видеть в своем тихом респектабельном заведении этих известных нарушителей спокойствия.

И никто не удивлялся, что отец Брэя, бывший в то время могущественным герцогом, не стал помогать сыну в этом вопросе. Но у Брэя был давний друг, старше его по возрасту, который вступился за него, и недовольные члены клуба вынуждены были уступить. В результате Адам, Харрисон и Брэй частенько шумно развлекались в «Клубе наследников», поглощая при этом непомерное количество бренди, отпуская непристойные шутки и громко распевая вульгарные песенки. Им постоянно грозила опасность, ведь их в любой момент могли выставить на улицу с указанием никогда больше не возвращаться. Но друзьям всегда как-то удавалось удерживаться на грани, не переступая последнюю черту.

Свежий ветер хлестнул Адаму по лицу, и он поднял воротник плаща. Проклятие! Долго ли ему еще ждать друзей? То ли он пришел слишком рано, то ли они сильно запаздывали.

Адам приподнял шляпу, приветствуя двух пожилых леди, проходивших мимо. И он то и дело озирался, высматривая приятелей. Но ни Харрисон, ни Брэй не появлялись.

Внезапно дверь клуба отворилась, и на улицу вышел какой-то джентльмен. Адам молча кивнул ему, когда он проходил мимо.

– Лорд Грейхок?.. – послышался чей-то голос.

Повернув голову, Адам увидел улыбавшегося ему старого служителя, всегда дежурившего у двери, когда он приходил в клуб вместе с Брэем. Но раньше этот человек никогда не смотрел на него с такой благосклонностью…

– Милорд, вам нет необходимости стоять на холоде, – сказал служитель. – Входите и выпейте немного, пока ожидаете. Когда герцог появится, я сообщу ему, что вы уже пришли.

Адам мысленно улыбнулся. Выходит, положение изменилось. Раньше ему никогда не дозволялось войти без Брэя. Но ведь тогда он еще не был графом…

Адам разделся и передал плащ, шляпу и перчатки служителю. После чего направился в бар. С другой стороны коридора доносился стук биллиардных шаров, сопровождаемый приглушенным смехом. Кто-то либо достаточно ловко управлялся с кием и получал заслуженное одобрение, либо терпел неудачу, за что был наказан смехом.