Брачные игры драконов. Часть 3

Что за идиотизм? Почему я сразу не сказала им правду? Зачем они отказались от своего будущего? Я знала, каким Ноа всегда был амбициозным. Да он бы в первых рядах рвался в постель к Избранной, чтобы возвеличить свой род и получить сильных наследников. Почему он отказался от этого? Ради меня?

Взяв меня за плечи, Лиза притянула меня к себе.

– Эй, – позвала она. – Никакой трагедии не случилось. Я бы все равно не выбрала их, зная, как они тебе дороги.

– Нет, – я помотала головой. – Я скажу старейшинам, что отказываюсь от должности свахи и никаким образом не буду вмешиваться в процесс. А ты поклянись мне дать шанс всем кандидатам.

– Но почему? – искренне удивилась Лиза. – Я думала, ты любишь их обоих.

– Люблю, – мой голос опустился до хриплого шепота. Я впервые вслух признала свои чувства к этим драконам. – Больше жизни. И хочу, чтобы они были счастливы.

– Но разве они не будут счастливы с тобой?

– Нет, – я яростно замотала головой, стараясь прогнать подступившие слезы. – Не будут. Я умру, Лиза, и это принесет им только горе.

Некоторое время в коридоре царила тишина. Джей тоже молчал. Он отошел в сторону и, прислонившись к стене, терпеливо ждал, пока мы поговорим. Охранники держались на почтительном расстоянии, и я не боялась, что нас кто-то услышит.

– Послушай, – Избранная заговорила со мной мягким, успокаивающим тоном. – То, что ты человек, еще не значит, что можно ставить на себе крест. Не надо себя недооценивать, доверяй своим мужчинам. Если они выбрали тебя, несмотря ни на что, значит, они готовы к последствиям.

Очень мудрые слова, но, к сожалению, я была не просто человеком.

– Есть кое-что, чего они не знают, – тихо призналась я. – И если бы я вовремя рассказала правду, они сделали бы совсем другой выбор.

– Очень в этом сомневаюсь, – покачала головой Лиза. – Что такого ты можешь скрывать, что оттолкнет от тебя двух любящих мужчин? Уголовное прошлое? Троих детей? Извращенные наклонности?

Ее предположения вызвали у меня улыбку. Знала бы Избранная о наклонностях Ноа Варгаса…

– В любом случае, – девушка отстранилась и посмотрела мне в глаза. – Что бы это ни было, расскажи им. Вот прямо сейчас иди и признайся. И если твое предположение верно, и они от тебя отвернутся, значит, тебе не стоит тратить на них свое время. Настоящая любовь выдержит все испытания.

Кроме смерти.

Я кивнула, преисполнившись решимости. Пока есть время все исправить, я должна это сделать.

Мы продолжили свой путь к Святилищу, где была назначена церемония прощания с прежним Верховным Жрецом. Несмотря на факты, что выплыли после его смерти, драконы решили почтить своего мастера по всем правилам. Об этом нам тихо поведал Джей, для которого прежний Архонт был не только учителем, но и близким другом.

Еще даже не приблизившись к цели, я издалека заметила в толпе красноволосую макушку Саймона. Ноа тоже уже был на месте. Он стоял чуть в стороне от всех и зорко оглядывал территорию. Несложно было догадаться, кого он высматривал. Сделав глубокий вздох и попрощавшись с Лизой, я направилась к ледяному дракону.

– Где ты была? – спросил он, оглядев меня с ног до головы. Кажется, мой вид вполне удовлетворил Ноа, так как хмурая складочка на его лбу разгладилась.

– Решила навестить Избранную, – не стала скрывать я. – Мне надо кое-что сказать тебе.

– Не сейчас, – взяв меня под руку, дракон направился ко входу в Святилище, куда живым потоком уже втягивались другие посетители. Обернувшись, я поймала на себе прожигающий взгляд Саймона. Страшно представить, что он обо всем этом подумал.

В Святилище царила торжественно-мрачная атмосфера. Вместо верхних светильников было зажжено множество свечей, и от их бездымного пламени по стенам разбегались трепещущие тени. Было жарко и немного душновато, несмотря на распахнутые настежь двери. Похоже, Ноа это пришлось не по душе, так как мы встали неподалеку от выхода. Однако даже оттуда был виден высокий алтарь, на котором лежало тело бывшего Верховного Жреца. Его ложе было украшено белыми цветами и лентами, а лицо закрывала маска, сделанная, кажется, из чистого золота.

Рядом с алтарем стоял Джеферсон, наряженный в парадный балахон. Когда все собрались, он поднял руку, и в зале воцарилась тишина.

– Братья и сестры мои, – его голос волной прокатился по Святилищу, достигнув каждого уголка помещения. – Люди и драконы. В этот скорбный час мы собрались, чтобы проститься с верным служителем великой Богини, братом Мариусом Артасом, погибшем во имя спасения всего драконьего рода.

Я бы с этим, конечно, поспорила, но это было бы неуместно в данных обстоятельствах. Я снова обернулась, выискивая взглядом в толпе Саймона. Смотрел ли он на меня? Злился ли? Но огненноволосого мужчины нигде не было видно. Неужели, увидев меня с Ноа, он решил не ходить на церемонию?

Пока Джеферсон читал молитву, сложив руки на груди усопшего и скорбно склонив голову, я повернулась к Ноа. Он был мрачен и сосредоточен, и смотрел куда-то поверх моей головы.

– Ноа, – шепотом позвала я. Ледяной взгляд обратился ко мне и сразу стал на несколько градусов теплее.