Брачные игры драконов. Часть 3

– Это настолько важно, что ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

– Да, – выдохнула я. – Ты не должен отказываться от участия в отборе. Я не буду свахой, и сразу после церемонии скажу об этом Джеферсону. Не лишай себя шанса.

Вновь потемневший взгляд дракона безошибочно метнулся к стоявшей в отдалении Избранной. Он сразу понял, кто поделился со мной секретной информацией.

– Я ничего себя не лишаю, – произнес Ноа сдавленно. – Я сделал свой выбор. Он осознанный и окончательный. И обсуждению не подлежит.

– Но, – он должен знать правду, пока не слишком поздно. – Я не…

– Тише, – он прижал пальцы к моим губам.

Оказалось, Архонт закончил бубнить молитву, и, сделав паузу, снова заговорил.

– Желающие могут попрощаться с мистером Мариусом, – он посторонился, чтобы не мешать, и к алтарю действительно двинулся поток драконов. Первыми шли старейшины. Они по-разному проявляли свои чувства. Кто-то целовал бывшего Верховного Жреца в лоб, кто-то брал его за руку. Женщины, в основном, просто стояли рядом, роняя скупые слезы. Я с удивлением обнаружила, что и по моим щекам побежали влажные дорожки. Вероятно, так подействовала общая сентиментальная атмосфера.

Когда поток желающих иссяк, Джеферсон вернулся на свое место и, набрав в грудь побольше воздуха, протяжно запел. Его песню подхватили служители храма, и Святилище наполнилось удивительно прекрасной и совершенно незнакомой мне мелодией. Слов я тоже разобрать не смогла.

– Это древний язык, – шепотом пояснил Ноа. – Колыбельная Богини.

На втором куплете к пению подключились и старейшины драконов. Окружив алтарь, они слаженно подхватили плиту, на которой лежало тело, и понесли ее к выходу.

– Куда они? – спросила я.

– На утес, – взяв меня за руку, Ноа пошел вслед за процессией. – Там ему воздадут последние почести.

Я не стала больше ничего спрашивать, проникнувшись торжественностью момента. Вечерний воздух приятно освежил разгоряченную после душного Святилища кожу. Я с удовольствием вдохнула полной грудью. Легкий ветерок растрепал мои волосы и оставил на коже брызги мелкого дождя. Старейшин окружили служителя с факелами, освещая путь. Миновав широкий двор, мы вышли за ворота.

Ноа сильнее сжал мою руку, когда мы начали подниматься на высокий холм. Ноги скользили по влажной траве, и без надежной опоры я бы наверняка упала. Идти, к счастью, пришлось недолго. Вершина холма утесом нависала над уходящими вниз скалами, и это, судя по всему, было постоянным местом прощания с драконами, так как на самом краю была хорошо вытоптанная поляна. Возложив плиту на самый край, старейшины расступились, пропуская Джеферсона. Архонт затянул новую молитву, и усиленный магией голос возносился высоко в темнеющее небо, на которое высыпали первые звезды.

Я ждала, затаив дыхание. У меня не было опыта присутствия на драконьих погребениях, и я понятия не имела, что будет дальше, пока старейшины один за другим не начали оборачиваться. Вскоре на утесе почти не осталось места из-за занявших его громадных тел. Обступив плиту идеальным полукругом, они одновременно раскрыли пасти, тогда как хор служителей вновь затянул песню, на этот раз другую и хорошо мне знакомую.

Из моего горла невольно вырвался тихий вскрик, когда драконы внезапно выпустили пламя. Одновременно и слаженно они направили его в одну точку – на тело у их ног, и не прошло и мгновения, как на плите не осталось ничего, даже пепла.

Некоторое время вокруг царила торжественная, потрясенная тишина, в которой старейшины один за другим взмыли в воздух.

– Они проводят его, – прошептал Ноа.

– Проводят куда? – не поняла я.

– К звездам.

Драконы, выстроившись идеальным клином, стремительно удалялись, и когда окончательно исчезли на фоне неба, Джеферсон затянул очередную молитву.

– Торжественная часть завершена, – меня обхватили за талию и прижали к себе. – Теперь можно и поговорить.

– Хорошо, – кивнула я, собираясь с духом. Сердце бешено забилось в груди, во рту пересохло. С чего начать? Сразу с главного? Или зайти издалека?

– Селина, – спас меня напряженный, полный странных эмоций голос Саймона Саргона. – Можно тебя на минуточку?

Кажется, это знак свыше, что нет смысла повторять дважды одно и то же, если можно рассказать сразу обоим.

Я обернулась и встретилась взглядом с недобро прищуренными глазами огненного дракона. Упс, кажется, сейчас не самое подходящее время. Наверное, лучше отложить плохие новости до утра. Приняв решение, я кивнула и, извинившись перед Ноа, шагнула к Саймону.

Глава 10

Лукас

В сумеречном небе уже зажигались звёзды, и пепел тянулся к ним, словно и в самом деле душа Мастера стремилась в небесную высь, чтобы обрести в ней свой последний покой. Людям нравится верить в жизнь после смерти, но драконы живут настолько долго, что к концу своего существования мечтают уже не о молодом теле и новых возможностях, а только о том, чтобы упокоиться с миром.

Официальные погребения были редкостью последнюю сотню лет, и я едва ли принял участие в десяти из них, но знал: если пепел долго летит ввысь, это хороший знак для всех, кто остался на земле.