Брачные узы

– Поэтому я положил ее в ведро и снес вниз, где ребята играли в карты. Должно быть, кто-то случайно перевернул ведро, а когда я туда посмотрел, крабихи в ведре уже не было. И рядом с ведром тоже.

Логан даже не знал, что сказать.

Подъехала карета, и Логан помог Мэдди забраться в салон, после чего забрался сам.

– Беспокоиться не о чем, – сказал Рабби, пытаясь успокоить их напоследок. – К тому времени как мы вернемся в замок, ребята ее отыщут. В конце концов, сколько может проползти краб?

– Не знаю, – сквозь зубы процедил Логан. – Этот вопрос верный долгу солдат никогда бы не задал.

Карета тронулась. Мэдди была тиха и молчалива. И еще она была бледна и выглядела расстроенной. Логан беспомощно сжимал кулаки. Ярость переполняла его, но выместить ее было не на ком.

– Сколько краб может прожить без воды? – спросил он у Мэдди.

– Несколько дней, если она останется в замке, где прохладно и сыро. Но если она найдет дорогу к озеру, то пресная вода ее убьет.

– Мы ее найдем. Не волнуйтесь. Мы всю ночь будем искать, если понадобится.

Мэдди прислонила голову к стене кареты и тихо сказала:

– Это уже неважно.

– Черта с два это неважно.

– Это я виновата. Не надо было сажать ее в тот аквариум. Неудивительно, что она сбежала, как только ей представилась возможность. Если бы она захотела спариться с Рексом, она бы уже давно это сделала. Вполне возможно, он ей совсем не пара. Вполне возможно, Рекс – грубиян или от него дурно пахнет, и она не желает иметь с ним ничего общего.

– А как же быть с твоими иллюстрациями?

Мэдди безразлично пожала плечами.

– По всей видимости, у меня больше нет никакой надежды на то, чтобы получить работу иллюстратора.

Ладно. Это мы еще посмотрим. Логан пытался сохранять спокойствие, что было для него очень непросто.

Когда они вернулись в замок, оказалось, Флаффи так и не нашли. Логан собрал на кухне всех своих людей. На грифельной доске, позаимствованной у кухарки – на ней она писала мелом меню на день – Логан набросал план.

– Вот схема нижнего этажа, – сказал он. – Вот входы и выходы. Первым делом нам предстоит их перекрыть. Ни один краб не должен покинуть территорию и ни один не должен попасть сюда снаружи. Монро, ваш пост у главного входа. Грант остается с вами. Все остальные – немедленно на поиски.

– Может, это сработает? – предложил Рабби и, сложив ладони рупором, защебетал по-птичьи. – Флаффи, Флаффи, девочка, иди-ка сюда!

– Я сильно сомневаюсь в эффективности твоего метода, – скептически заметил Логан.

Рабби пожал плечами.

– Посмотрим.

Логан поделил замок на четыре зоны, определив для каждого из трех оставшихся солдат по участку, а последний взял себе.

– Возьмите по фонарю, – наставлял он солдат, – и не забудьте, что краб только вареный красный, а пока его не бросили в кипяток он синего цвета, и потому его трудно заметить в темноте. Смотрите себе под ноги. Если кому-то повезет ее найти, сразу несите на кухню. И знайте, пресная вода ее убьет. Есть вопросы?

Файф поднял руку.

– Надо ли так понимать, что кто первый ее найдет, тот первым и съест?

– Нет, – рявкнул Логан и ударил ладонями по столу. – Этот краб очень важен для Мэдлин. Что означает, что этот краб очень важен для меня.

И Логан не кривил душой. Он не мог точно сказать, когда это произошло, но сейчас она была ему далеко не безразлична. Ему было важно, чтобы у Мэдлин было все хорошо, чтобы она получила эту свою работу. И Флаффи была для Мэдлин больше, чем самка краба, она была ее мечтой, и эту мечту никто не смеет у нее отнять, ни Варли, ни Рабби, ни он – Логан.

– Действуйте быстро и оперативно. За все время, что мы вместе служили, мы ни разу не оставили товарища умирать. И этого краба мы тоже не предадим.

Перед тем как отправиться на поиски Флаффи, Логан отвел Мэдди в сторону.

– Не расстраивайтесь. Я дал вам слово. Мы ее найдем. И глазом моргнуть не успеете.

Прошел час, потом второй, потом третий.

Флаффи как сквозь землю провалилась.

Поиски продолжались.

Мэдди поднялась наверх, чтобы переодеться, решив, что бальный наряд – не самая удобная одежда для розысков краба.

Поднимаясь наверх, Мэдди заглядывала в каждое углубление в камне. Конечно, представить, что Флаффи поднимется по лестнице, было трудно, но Мэдди решила не исключать даже самой маленькой возможности.

Мэдди уже начала расстегивать зеленое шелковое платье, когда взгляд ее упал на что-то, что не могло не привлечь ее внимание. Нет, то была не Флаффи. То был холщовый заплечный мешок Логана. Парадная форма включала небольшую сумку-кошель, которую он носил на ремне килта, и сегодня на балу эта сумка была при нем. Но тут на крюке висел мешок, в котором хранилось все его богатство: деньги, очки, перчатки и предположительно ее письма.

Мэдди тут же раздумала переодеваться и бросилась к мешку.

Пальцы ее дрожали, когда она расстегивала пряжку.

И вдруг она замерла.

Что она сделает с этими письмами, если найдет в мешке?

Мэдди собиралась уничтожить их при первой возможности, но сейчас она уже не была уверена в том, что ей хватит духу швырнуть их в огонь.

Так много изменилось за эти дни.