Брачные узы

Она сделала глубокий вдох, открыла рюкзак и заглянула внутрь.

Ничего.

То есть кое-что в заплечном мешке имелось, но только не письма.

– Что это вы ищете? – раздался над ней голос Логана.

Мэдди стремительно обернулась.

– Ничего. То есть я ищу Флаффи. Мешок лежал открытый, и я подумала, что Флаффи могла в него заползти. Науке известно, что крабам нравится запах холстины. Мэдди, которая всю жизнь лгала, понимала, что ничего глупее за всю жизнь не придумала.

Но Логану, похоже, либо не хотелось углубляться в расспросы, либо он и впрямь настолько вымотался, что поверил ей. Глаза у него были красные, а щеки уже вновь покрывала щетина.

Сердце ее смягчилось. Он так ради нее старался.

– Вам тоже не повезло? – спросила Мэдди.

Логан удрученно покачал головой.

– Но мы не сдаемся, – добавил он. – Надо будет, всю ночь будем искать, а потом все утро.

– Вам надо отдохнуть. В конце концов, Флаффи всего лишь краб.

– Она не просто краб. Она – ваша мечта, и у нас есть уговор. Ваша мечта в обмен на мою цель.

– Все кончено, Логан. Все кончено. Вы видели, как обошелся со мной лорд Варли. Даже если бы он и представил меня мистеру Дорнингу, ничего бы все равно не вышло. Я – женщина. И в глазах многих людей это уже серьезный аргумент против моей кандидатуры. А если я недавно вышла замуж, то ни о каком долгосрочном контракте и речи быть не может. Они полагают, что я не сегодня-завтра забеременею и заброшу работу.

– Почему вы говорите так, словно мы уже женаты?

– Потому что, возможно, нам стоит пожениться. – Она заставила себя поднять на него взгляд.

– Вы этого не хотите.

– Не хочу?

– Нет, не хотите.

– Отчего вы так в этом уверены?

– Если не брать в расчет то, что вы постоянно мне об этом говорите с тех самых пор, как я сюда приехал? – Тяжело ступая, Логан подошел к ней вплотную. – Письма, сердце мое. Вы придумали сказку о шотландском офицере и о доме в шотландских горах. Но это все лишь сказка. А правда притаилась на полях ваших писем. На полях, где вы рисовали своих мотыльков и улиток. Они – ваша истинная мечта. И я не позволю вам отказаться от мечты лишь потому, что лорд Варли – подлец, и какой-то краб куда-то уполз. Я понимаю, что для вас значимо, а что нет.

Хоть работа и значила для нее немало, но самым важным было то, что он ее понимал.

– Возможно, мы могли бы стать друг для друга чем-то важным.

– Мэдди…

Мэдди, пугаясь собственной храбрости, схватила его за лацканы мундира и привлекла к себе. Они оба были растрепанными и усталыми. Она устала от необходимости постоянно сдерживать свои эмоции, сдерживать бивший через край поток нежности.

Ей хотелось обнимать его. Ей хотелось, чтобы он обнимал ее.

– Разве вы не понимаете, – сказала Мэдлин, скользнув ладонью ему под мундир. – Если бы мы жили в браке – в настоящем браке, когда муж и жена дорожат друг другом, лорд Варли, Флаффи и энциклопедия утратили бы свою важность.

– Не надо, – хрипло прошептал он. – Не надо так говорить. Мы еще не обыскали весь замок.

– Пусть другие ищут. А вы останьтесь со мной.

Мэдлин чувствовала, какой ценой ему дается сопротивление. Дыхание его стало хриплым и трудным.

Мэдди приподнялась на цыпочки и поцеловала его в шею.

– Останься со мной, Логан. – Вытянувшись, Мэдди поцеловала его в щеку. – Полюби меня. – И поцеловала его в губы.

И если у него и были возражения, то поток ее нежности начисто смыл их.

– Останься со мной, – сказала Мэдди и потянула его к кровати. – Пора нам стать настоящими супругами.

Вдвоем они упали на кровать. Наконец она оказалась под ним. Мягкая, теплая и желанная. Откуда-то снизу доносился шум: топот ног, громкие голоса обыскивающих замок солдат.

– Вы… – Когда ее ладонь скользнула ему под рубашку, Логан едва сдержал стон. – Ты уверена, что хочешь этого сейчас?

– Да, сейчас, – жарко шептала Мэдди, еще больше разжигая его и так уже пламенеющее желание. – Заставь меня почувствовать то же, что чувствовал ты, когда… Как тогда, в гостинице. Позволь мне сделать то же для тебя. – Она задрала ему рубашку и провела ладонью по груди. – Логан, я хочу тебя.

Видит бог, эти слова были как искры, попавшие в виски. Он уже полыхал.

Он напомнил себе, что Мэдди – взрослая женщина, что она понимает, что это значит, и что она сделала осознанный выбор.

Все, что ему оставалось, это получить вознаграждение.

Мэдди крепко обнимала его, ерошила волосы на затылке.

– Скорее, – говорила она, одной рукой пытаясь приподнять юбки. – Сделай меня своей, пока я…

Мэдди так и не закончила предложение. Но это было ни к чему. Он и так все понял. «Сделай меня своей, пока я не передумала». Логан почувствовал укол совести. Он всегда учил своих бойцов биться со своим главным врагом – страхом – лицом к лицу. И на одно волшебное мгновение он поверил в то, что может побороть себя.

А потом…

Логан не обдумывал свое решение, он просто подчинился инстинкту. И отстранился. Он заметил обиду в ее глазах. И ее боль надрывала ему сердце.

Он чувствовал себя так, словно сквозь прутья решетки увидел рай за мгновение до того, как райские врата запахнулись для него навсегда.