Брачный контракт на выживание

Если это Изабелла отправила свою дочь, чтобы передать мне приказ отца, то просчиталась. Летиция во всем проигрывала маркизе… впрочем, даже если бы мачеха прибыла лично, ничего бы не изменилось.

Мне не пришлось ничего делать. Я сидела, смотрела на хмурую и величественную маркизу, почти сразу сдавшуюся сестру и чувствовала себя в полной безопасности.

Летиция покинула дом маркизы побежденной.

До дверей особняка мы провожали ее вместе. Маркиза взяла меня под руку и долго стояла на крыльце, глядя вслед Летиции. Когда ее карета окончательно скрылась из вида, завернув за угол длинной набережной, маркиза смущенно кашлянула.

– Роза, дорогая, я должна перед тобой извиниться.

Я растерялась.

Только что она так восхитительно спасла меня от необходимости оставаться наедине с сестрой и мачехой, а теперь вела себя так, будто была передо мной в чем-то виновата.

– Не думаю, что вам стоит…

– Нет, послушай. Когда Ари спросил меня тебя приютить, он упоминал, что у тебя плохие отношения с семьей и ты ищешь от них защиты, но я не придала этому значения. Я тоже когда-то была молода и мои отношения с родителями нельзя было назвать теплыми… не так уж часто проблемы семье доставляют леди, но я была такой. Одной большой проблемой.

Я не к месту вспомнила о том, что маркиза подстрелила своего мужа и вынуждена была признать, что едва ли такие выходки радовали ее родителей.

– Тогда я считала, что ты похожа на меня. И из-за какой-то глупой ссоры решила уйти из дома.

– Но вы меня все же приютили.

Маркиза кивнула.

– Это была просьба брата, разве могла я отказать?

И вот, я снова завидовала их отношениям.

–Тогда… что-то изменилась?

– Я поговорила с твоей сестрой. – она покачала головой. – Дорогая, мне очень жаль, что тебе пришлось расти в такой обстановке.

– Ничего хорошего обо мне Летиция не сказала, как я понимаю.

Маркиза не стала вдаваться в подробности, лишь подтвердила, что комплиментами сказанное сестрицей не выглядело ни в каком виде. Еще она сказала, что теперь поняла почему в светском обществе обо мне, отзывались не самым лучшим образом и пообещала, что сделает все возможное, чтобы изменить их мнение.

– Займемся этим на балу. Я познакомлю тебя…

Она увлекла меня вглубь дома, рассказывая о том, как замечательно будет показать всем, насколько на самом деле я чудесная и как мало правды в сплетнях обо мне.

ГЛАВА 8

Модистка, мадам Исла была талантлива и востребована. Годы тяжелой работы и множество невероятно красивых, сшитых по ее эскизам платьев, сделали ей имя и дали право самой выбирать с кем работать.

Никто так и не смог понять, как именно мадам выбирала какой леди она сошьет платье, а какой откажет. Но, думаю, все единодушно согласились бы, что Розанна, дочь семьи Брэйг, о которой едва ли кто-то помнил, ни за что не смогла бы стать клиенткой мадам Ислы. Разве согласилась бы такая востребованная модистка, окруженная самыми прекрасными леди, готовыми отдать ей все свои деньги за одно лишь платье, работать со скучным человеком?

Аристократок ждал шокирующий сюрприз…

– Покружись, дорогая, покружись!

Работницы мадам порхали вокруг меня, поправляя воздушную, полупрозрачную накидку на плечах, чтобы вшитые в нее серебряные нити сияли в искусственном свете.

Я стояла на подиуме, в окружении зеркал.

На диванчике пере до мной сидели мадам Исла и маркиза.

Мадам настойчиво повторила:

– Ну же, не стесняйся, покружись.

– Не смущай ее, – мягко попросила маркиза, поставив на столик чашку из тонкого фарфора.

– Она должна почувствовать платье, чтобы блистать в нем. – стояла на своем мадам.

И я сдалась. Неуклюже крутанулась. Зашуршали юбки, щекотно заскользила воздушная ткань по плечам. Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я не смогла сдержать восторженного вздоха.

Мадам услышала это и рассмеялась.

Темно-синяя ткань переливалась при каждом движении, будто неспокойное море поднимало волны. Красивое и завораживающее зрелище. Расшитый лиф платья сиял, как звездное небо…

Мое платье на бал было готово. И оно было просто сказочно прекрасно.

Маркиза выбрала для себя строгий, темно-зеленый наряд с высоким воротом и почти полным отсутствием вышивки. Лишь листья клена, вышитые медной нитью, украшали рукава.

Маркиза не носила черное, но все еще была в трауре.

После посещения модистки, путь наш лежал в ресторан, из окон которого можно было увидеть дворцовые стены. Красивое, двухэтажное здание, с лепниной и большими панорамными окнами, располагалось в самом центре столицы. На главной площади.

Цены в нем поражали мое неискушенное воображение, а обстановка заставляла чувствовать себя бедной родственницей.

Нас провели на второй этаж, к столику у перил, откуда открывался прекрасный вид как на пейзаж за окном, так и на часть первого этажа.

Сделав заказ на нас двоих – хватило одного моего несчастного и ошалелого взгляда, чтобы маркиза взяла все в свои руки, – она цепким взглядом окинула первый этаж.

– Поговаривают, здесь часто обедает принцесса, – многозначительно произнесла она, – если нам повезет, я вас познакомлю.

Мне нравилась эта идея, пока я не узнала о какой именно принцессе говорила маркиза.