Брачный контракт на выживание

Воспоминания всплывали, стоило Райли только задать вопрос.

Это было странно и пугало меня, но я не знала, что могу с этим сделать. Я совершенно не понимала происходящее и, потому, решила просто приложить все силы, чтобы не потерять себя. Чтобы воспоминания настоящей Розанны не вытеснили мои…

Я подумывала даже завести дневник, чтобы в нем записать все, что я помнила еще о реальном мире и той, настоящей мне, но боялась, что его найдут и прочтут.

Наверное, в какой-то момент тревога отразилась на моем лице, потому что Райли, прекратив расспросы, обеспокоенно нахмурился.

– Я утомил тебя?

Мы сидели на траве под яблоней, чем очень ужасали изредка проходивших мимо слуг. Дорога по саду была самым коротким путем, объединявшим столовую и южное крыло поместья, и слуги сновали туда-сюда с поразительной частотой.

– Разве я могла устать от разговора с тобой?

– Тогда… это потому, что я слишком много расспрашивал о леди? Роззи, ты же не думаешь, что она для меня важнее тебя?

– А это не так? – удивление мое было искренним. Все же, я была всего лишь невестой его дяди, в то время как Фелиция стала его первой любовью. Но Райли понял мой вопрос неправильно.

Он весь покраснел и схватил меня за руку. Точно нарушил какое-нибудь из правил этикета, но был так взволнован, что даже не заметил этого.

– Конечно, нет! Ты же часть семьи. Ты важнее для меня даже… даже…

Райли не смог сказать, что я важнее Фелиции. Но мне было достаточно и этого его нервного признания.

– Спасибо.

Я потрепала его по голове. Он выскользнул из-под руки и заворчал, приглаживая волосы.

Беседу нашу прервала служанка, сообщив, что прибыл учитель Райли. И бедный ребенок сразу как-то поник.

– Хочешь, сбежим с уроков? – предложила я.

Райли посмотрел на меня в удивлении и покачал головой.

– Я не могу так поступить. Я будущий глава рода…

Слова настолько скучные и нравоучительные, что даже мне, с моим полным неумением понимать детей было ясно, что это не он придумал. Кто-то методично и терпеливо вдалбливал в него эту мысль.

Но и насильно заставлять его прогулять я не могла.

– Поступай как знаешь, но помни, из несчастных детей вырастают несчастные взрослые.

Райли воспринял мои слова слишком серьезно, чтобы я не почувствовала себя глупо. Подумав немного, он спросил:

– А ты была счастливым ребенком?

Я вспомнила дни, заполненные учебой, маленькую комнату в доме бабушки, заставленную старыми книгами… она называли это библиотекой и хотела, чтобы я прочитала каждую книгу в ней и написала развернутое сочинение на десять листов.

К бабушке я ездила каждое лето, на все три месяца. И время, что нормальные дети проводили в веселом безделье, посвящала чтению и анализу прочитанного.

Сделало ли это меня умной? Ничуть. Я едва ли смогла бы сейчас вспомнить сюжет хоть одной прочитанной книги. Научило ли это меня чему-нибудь? Вряд ли. Хотя, одно я усвоила крепко: если желаешь чего-то избежать всеми силами, членовредительство – не самый худший вариант. Это помогло мне как-то провести целое лето без неусыпного бабушкиного надзора, и позволило сейчас выбраться из дома с гадюками, жаждущими моей смерти.

– Я стала невестой твоего брата. – проворчала я. – Сам-то как думаешь?

Райли поднялся, отряхнул свои штанишки и подхватил мою протянутую руку, помогая встать мне. Поднял свой пиджак, на котором сидела я и стряхнул с него несколько травинок.

Бедный ребенок пришел в ужас, когда я, в своем темно-синем платья упала на траву и почти умолял меня позволить ему постелить для меня пиджак. Это было мило и забавно, и я согласилась.

Только после этого он согласился сесть рядом.

И вел себя как настоящий джентльмен, что тогда, что сейчас.

Накинув пиджак на сгиб локтя, он признался:

– Многие леди желали бы оказаться на твоем месте.

– Ну разумеется, – проворчала я, – они ведь не знаю, какой он на самом деле.

– Ты злишься, потому что дядя уделяет тебе мало времени? Но это не его вина. Из-за сгоревшего завода у него появилось много дел…

Он запнулся и покраснел, не понимая из-за чего я рассмеялась.

– Ох, Райли, – все еще посмеиваясь, я попыталась еще раз потрепать его по голове, но он увернулся, обиженно напомнив:

– Я уже не маленький!

На занятия он ушел с гордо поднятой головой.

ГЛАВА 7

Кларе пришлось серьезно потрудиться, чтобы найти простые мужские штаны и рубаху по моим параметрам. Я собиралась сделать тело Розанны выносливее и сильнее, чтобы иметь хоть какую-то возможность защитить себя, если вдруг такая необходимость появится. И решила начать с пробежек. Ведь самый верный способ сберечь свою жизнь – сбежать от опасной ситуации.

А бегать в платье с корсетом и кучей подъюбников, в этом слабом теле… это даже звучало дико.

Маркиза одобрила мою робкую просьбу разрешить мне по утрам в саду, шокировать ее слуг своим вызывающим нарядом и поведением. Если все, что рассказывал о ней герцог правда, и, если маркиза в юности действительно участвовала в охоте, значит она лучше многих могла понять мое желание стать сильной.

Потому что сама она была сильнее многих женщин.