Брак во имя Альянса

И это был первый раз, когда кибербионический организм ослушался свою хозяйку. Я на четвереньках подобралась к Кабальди, когда его ноги конвульсивно задергались. Он умирал, и дело даже не в том, что кибербионик его душил, тут явно было что-то еще. Я успела схватить тугой зеленый стебель, дернула на себя – и толстянка моя отклеилась от Кабальди, а вместе с ней на пол щедро плеснуло ярко-алой артериальной кровью. От неожиданности я взвизгнула и отшвырнула кибербионика, а сама вновь упала на колени рядом с Кабальди, поймала его стремительно гаснущий взгляд… Он странно булькнул и резко обмяк.

– Да что ж это… как же это… – Горькие слова стыли на губах.

Я не хотела его убивать. Не хотела.

Но так получилось. Я не знала, какую именно программу заложил Аэдо в безобидный на вид цветочек. Судя по всему, программа заключалась в приказе защищать – меня и его. Но я не знала! Иначе бы не таскала ее с собой. Или, наоборот, таскала, потому что кибербионик не дал Кабальди застрелить Аэдо… только вот толку от этого?!

– Джером, – позвала я, понимая, что он уже не видит меня и не слышит.

Его неподвижный взгляд из-под полуприкрытых век остановился на проклятой ванне, в которой по-прежнему плавал мой мужчина.

– Прости, – я покачала головой, – прости, я не хотела.

Да что теперь толку в этих словах? Кому они нужны?

Всхлипнув, я поднялась на ноги, все еще пытаясь осмыслить происшедшее. Кабальди не стоило жалеть, ведь он сам убивал, и убивал многих. Секретарь консула тоже на его совести. И Мишель. И, думаю, еще десяток точно наберется. Но все равно сердце разрывалось от жалости. Не покидало ощущение того, что Кабальди – один из немногих, кто меня понимал… Ну надо же как вышло…

На ватных ногах я подошла к ванне. Склонилась над бортиком и выловила из липкой жижи руку Аэдо, такую родную. Я знала эти шрамы, знала гладкость кожи, мозоли у основания пальцев. Нащупала пульс. Как долго он так? И как долго еще протянет? Да и сможет ли дышать после того, как я отключу все эти провода?

У меня ведь… есть то самое средство, которое – быть может – поставит его на ноги. Ненадолго, но поставит. А использовать его страшно, потому что я не знаю, что потом. Возможно, его организм просто не выдержит. И слишком много вопросов! Какими будут его когнитивные функции после вживления разъемов? Остался ли он существом разумным? Помнит ли меня или превратился в овощ?

В этот миг стены вычислительного центра содрогнулись, мне даже пришлось ухватиться за ванну. Взгляд мазнул по полу, и во рту моментально сделалось кисло: я увидела, что живое покрытие пола быстро впитывает, втягивает в себя кровь Кабальди. И вот уже само тело начало погружаться в желеистое вещество – а у меня перед глазами возникла картинка, как кровать моя с причмокиванием засасывала мое белье. Но теперь… было не смешно. Стремительно зарождалось ощущение того, что происходит нечто страшное, то, чего мы все не предусмотрели.

Я включила связь с остальными членами отряда, и на меня обрушилась дикая какофония воплей. Похоже, корабль наконец сообразил, что происходит нечто не похожее на плановый ремонт альхьес, и начал разбираться с чужаками. Связь я отключила. Посмотрела на свои ноги – они подозрительно провалились на пару сантиметров в покрытие. Что, и меня решили сожрать?

«Шевели булками, Марго», – как будто наяву услышала я голос Кабальди.

У меня ведь не будет больше шанса что-то изменить. Только теперь. Независимо от результата…

Я резко, один за другим, выдернула провода из разъемов в теле Аэдо. Он дернулся, тело выгнулось дугой… И разом обмяк. Я снова поймала его руку, нащупала суматошно колотящийся пульс и обрадовалась. Я отключила его от девиранской системы – но он все еще жив.

– Иди сюда, – позвала MR-12, – вытащи его отсюда и уложи на пол. Быстрее.

Нащупала в кармане рюкзака контейнер с инъекцией, но… страшно. А вдруг это его добьет? Пальцы разжались сами собой. Наверное, я все-таки использую эту инъекцию, но если иного выхода совсем-совсем не будет, если мы окажемся на волосок от смерти… А пока что – нет.

Кабальди уже исчез, окончательно поглощенный кораблем. Все, на что я надеялась, что нам с MR-12 удастся быстро одеть Аэдо в экзокостюм. Стремительно наваливалась усталость. В голове звонкими молоточками перестукивала мысль: а вдруг у меня все равно ничего не получится? Вдруг мы умрем здесь, на этом проклятом кибербионическом корабле?

Бросила взгляд на нижние конечности MR-12 и успокоенно выдохнула: хотя бы его корабль не пытался поглотить, принимая за своего. Мне же приходилось то и дело переступать с ноги на ногу, вытаскивая подошвы из вязкой слизи. Впрочем, надо было радоваться, что корабль еще не взялся за меня всерьез – возможно, потому, что я была носителем идентификатора альхьес и была связана с девиранскими кибербиониками… И пока что корабль взвешивал все «за» и «против», принимая решение.