Бракованный

— Понимаю, — закивала я и тут же добавила: — Я очень боюсь. Может, мне нужно было уходить с ними?

— Нет, — резко ответил робот. — Помни, со мной ты в безопасности.

Я судорожно втянула воздух. Совпадение? Именно такую фразу сказал Элс в день, разрушивший наши жизни.

— И тебе нельзя волноваться, — добавил Ноль Второй, едва сжал мою ладонь.

Но разве могу, когда тут такое происходит? Помощник заметил мою тревогу, в недовольстве скривил губы. И обнял. Словно… хотел поделиться уверенностью, силой и намерением бороться до последнего вздоха. Не помогло. Мне стало хуже. Но не от того, что неподалеку на площадку опустилось белое авто.

— Нет, это не ты, — прошептала пересохшими губами и вдруг почувствовала свободу.

Ноль Второй спрятал меня за свою спину. Выпрямился, встал по стойке смирно, встречая вышедшего к нам Артана. Тут же появились еще несколько ребят. Все как на подбор в черных костюмах, с коротко стрижеными волосами и каменным выражением лица. Кто из них люди, а кто киборги — неизвестно. Но я знала одно: с такой компанией нам вряд ли справиться.

— Может, мне спрятаться? — озвучила свои мысли, но помощник меня не расслышал.

Глава ИИС пренебрежительно мазнул по нам взглядом. Он повернулся к заправочной станции, явно не отыскав здесь достойных его внимания собеседников.

— Этого на утилизацию, ее в лабораторию, — коротко приказал и двинулся за своей женушкой.

Но стоило Ноль Второму в пару шагов добраться до ближайшего из команды Артана и вырвать у того блок питания, как все сразу изменилось. Обезвреженный киборг рухнул. Поднялась пыль. Зажужжали искрящие проводки в зияющей дыре. А вот муж Зиары посмотрел на моего помощника иначе, с удивлением и толикой интереса.

— Приветствую вас, хайон Арт, это честь для меня встретить создателя, — произнес мой киборг как-то странно. Будто говорил не он, а программа. Словно он противился, но не мог этого не сказать. — Позвольте пожать вашу руку.

— Н-ноль… — позвала я, заметив приближающегося ко мне мужчину, который обошел поломанное авто и уже готовился схватить меня.

Отступила. Думала, помощь в виде необычного робота вот-вот подоспеет, ведь обещал защищать. Но нет. Я ринулась к заправочной станции, вот только успела сделать от силы пару шагов, как недоброжелатель схватил меня за волосы, дернул назад и едва не повалил на землю.

Я завизжала. Во весь голос начала звать Ноль Второго, который в это время уже был занят дракой. Противник не уступал ему в скорости, уклонялся, отвечал на выпады. И все бы ничего, если бы прорывался помощник в мою сторону, а не к Артану.

Из глаз брызнули слезы. Мужчина снова дернул за волосы и поволок к другому авто, секунду назад опустившемуся неподалеку. Он швырнул меня в руки своего напарника. Оскалился и достал пожиратель.

— Сзади стреляют! — закричала я, но на рот тут же легла потная ладонь.

С еле различимым жужжанием полетел снаряд из ПВЭР. От первого киборг увернулся. Второй тоже прошел мимо.

Робот ринулся на противника сзади и двумя быстрыми движениями обезвредил его. Шагнул ко мне. Ударил мужчину, наставившего на него пожиратель. А стоило надежде, что сейчас он вызволит меня из рук недоброжелателя, маленьким комком развернуться в груди, как долбаная железяка вновь направилась к Артану.

Внутри что-то оборвалось. Доверие, что ли? Вот он — наглядный урок, что ни на кого нельзя полагаться. Лишь ксан способен отдать жизнь за любимую. А в человеческом же мире все иначе, жестче.

Я проглотила обиду. Часто заморгала, втянула побольше воздуха и начала вырываться.

— Заткнись и веди себя смирно, — требование неприятно резануло слух.

Хотелось вновь позвать на помощь. Даже сейчас меня тянуло попросить Ноль Второго не лезть к Артану, не драться с вставшим у него на пути роботом, а хотя бы обернуться. Его окружали. Недавно прибывшие люди уже спешили на подмогу. Впервые за время нашего знакомства киборг действовал беспечно. Странно как-то. Но кто я такая, чтобы его судить? По сути, он даже не мой!

Я забегала глазами. Собралась отыскать что-нибудь подходящее, чем можно обезвредить удерживающего меня мужчину. Нужно освободиться самостоятельно! Но стоило потянуться к его боку, как тот встряхнул меня, обхватил так, что мои руки оказались намертво прижаты к бокам.

Я запаниковала. Укусила его, вновь закричала и словно достучалась до Ноль Второго. Если бы эти железяки могли чувствовать, то мелькнувшую на его лице эмоцию я назвала бы испугом. Чушь!

Он рванул назад и ударил наставившего на него пожиратель человека. С ошеломительной скоростью добрался до еще одного. Снова вернулся к киборгу, который не подпускал его к Артану. И как бы я ни хотела, чтобы мой помощник растолкал обидчиков, вызволил меня и сказал: «Все закончено», уже отчаялась дождаться от него решительных действий. Сейчас он преследовал совсем другую цель. Будто не было ничего важнее. Словно пожать — именно пожать! — руку главе ИИС для него в большем приоритете, чем спасти мою жизнь и выполнить обещание.

Я не хотела верить.