Бракованный подарок

– Вижу, ты решил не возвращаться в особняк. – Хайди села в кресло и закинула ногу на ногу.

– Вы сами приказали мне не возвращаться, госпожа эо Лайт, – спокойно ответил Нэйт. – Не смею перечить.

– Тварь!

Хайди подскочила и швырнула в ай-тере первое, что попалось под руку, – коробку с ручками. Нэйт увернулся, и ручки со звоном посыпались на пол. Всколыхнулась сила. Сейчас Хайди сама с трудом ее контролировала. Багряные всполохи оплели тело Нэйтона, но он только закрыл глаза и едва заметно закусил губу. Скотина!

– Поднимайся. – Хайди убрала магию, чувствуя, что ай-тере истощен. Может, он и справился с жаром, но с жаждой не смог. – Ступай за мной.

На этот раз Нэйтон послушался. И только сейчас стало заметно, что он едва держится на ногах. Хайди вздохнула. Вот что за упрямый осел? Почему нельзя прийти и попросить прощения? Нет, нужно проявлять характер. Какие мы гордые!

– Едем домой, – холодно сказала она.

– Как прикажете, госпожа эо Лайт.

Автомобиль ждал снаружи. Хайди даже не стала заходить за Максом – сам вернется, не маленький. А вот Нэйтон сел на заднее сиденье и будто отключился. Хайди заняла место за панелью управления, и автомобиль выехал за ворота. Небо серело. До восхода двух солнц оставалось всего несколько часов. Скоро эта ночь, которой приписывали волшебные свойства для всех иль-тере, закончится. И хорошо, Хайди больше любила свет.

Миновав хитросплетение улочек, она въехала на территорию своего особняка, остановила авто, вышла и открыла заднюю дверцу. Нэйт спал – так крепко, что не услышал ни щелчка дверцы, ни цветистой ругани Хайди. Иль-тере легонько коснулась его силой. Вот еще ходячая катастрофа! Довел себя до разрушения и еще делает вид, что это он тут король жизни.

– Нэйт. – Хайди все-таки потрясла его за плечо. – Нэйт, мы приехали.

Не проснулся. Пришлось звать других ай-тере, чтобы хотя бы оттащили в комнату, и делиться силой, чтобы залатать бреши в его магии. Ничего, не помрет.

Вот только сама Хайди так и не смогла уснуть. Сидела в гостиной, цедила шампанское из высокого бокала и думала. Куда подевался переполненный резерв Нэйта? И когда она позволила глупому ай-тере отрастить когти и клыки? Хотя они всегда у него были, только сейчас стали более заметны. И что с ним делать? Ответа не было.

Час спустя явился Макс – взъерошенный и недовольный. Но, увидев Хайди, он мигом заулыбался, опустился на колени рядом с креслом, взял ее за руку и легонько коснулся губами. Хороший мальчик.

– Вы чем-то расстроены, госпожа? – спросил он, умильно заглядывая в глаза.

– Не чем-то, а кем-то, – ответила Хайди.

– Опять Нэйтон? – нахмурился Макс. – Не понимаю, почему вы его терпите, госпожа.

– Это не твое дело – понимать, – фыркнула иль-тере.

– Мне кажется, он специально вас провоцирует.

– Он получил свое наказание.

И теперь слегка на грани жизни и смерти. Не то чтобы критично, но после восстановления магического баланса одного упрямого ай-тере Хайди чувствовала себя как выжатый лимон и знала лишь один способ быстро исправить дело, поэтому потянула Макса к себе, толкнула его в кресло, а сама уселась ему на колени.

– Ненавидишь его, да? – спросила она, проводя подушечками пальцев по губам мальчишки.

– Да, – выдохнул Макс.

– За что?

– За то, что вы к нему неравнодушны.

Хайди не выдержала и рассмеялась. Хохотала она долго, пока на глазах не выступили слезы, а Макс нахохлился. Он не понимал, чем вызван этот смех.

– Прости, детка, но нет того человека, к которому я была бы неравнодушна, – сказала она, вытирая слезы смеха. – Поэтому глупо думать, что хоть один из вас для меня дороже остальных. А теперь помоги мне обрести баланс, мм?

И Макс помог. Он хорошо с этим справлялся. Хайди нежилась в его упоительно-чистой силе. Глупый Макс ее любил и отдавал себя без остатка. Так можно и перегореть, но незаменимых не существует. Найдется замена и для него. А пока что у Хайди были на Макса свои планы, вот только они могли подождать.

Следующий день прошел в привычных хлопотах. Нэйт все так же спал, Макс все так же крутился под ногами. Стабильность в высшем проявлении. Зато ближе к вечеру Дилан доложил, что Нэйтон соизволил проснуться. Если честно, Хайди успокоила эта новость и даже вернула душевное равновесие. Не хотелось бы, чтобы он умер. Но раз жизни идиота ничего не угрожает, можно его навестить.

Хайди прошла по коридору до двери Нэйта. Стучать не стала – зачем? Нэйтон стоял у окна и смотрел на падающий снег. Снежный принц забытого королевства. Ему бы подошла такая роль.

– Что, красиво? – поинтересовалась Хайди, подходя ближе.

– Да, – ответил он.

– А мне не нравится. Ничего, солнца уже взошли, зима скоро закончится. Как самочувствие?

– Хорошо, госпожа эо Лайт.

И даже не обернулся. Зараза! Но Хайди уже приняла решение, и она не привыкла менять его на полпути.

– Ты все еще наказан, – сказала она. – За то, что напал на Макса, хамил мне, не возвращался домой. Так что, милый, слушай внимательно. Я устраняю тебя от управления колледжем, передай свои дела Максу.

– Что?

Нэйтон все-таки обернулся. И он был зол! Так зол, что Хайди стало сладко.