Браслет

- Ого! - Санька подался к картине. - Явный прогресс! Сударыня! - Обратился он к Насте, не оборачиваясь. - А ваше присутствие влияет на него оч-чень, я бы сказал, благотворно! Дай-то Бог!

Он попятился к окну и стал оттуда разглядывать картину.

- А вот она считает как раз наоборот, - я подмигнул заметно порозовевшей "сударыне". - Говорит, что как только она появилась на горизонте, работа у меня вообще встала.

- Позвольте вам заметить, сударыня, что в данном случае вы абсолютно неправы. У него даже манера письма изменилась в лучшую сторону. Вот, смотрите: здесь, - он подошёл и осторожно приблизил палец к полотну, - и здесь. Это же чудо!

- Ладно вам! - совсем смутилась Настя. - Э'т самое... Надеюсь, вы тут без меня управитесь? А у меня ещё уйма дел. А вообще - может, чайку? - благосклонно поинтересовалась она, обернувшись уже на пороге.

- Не извольте беспокоиться! - встрепенулся гость. - Мы уж откушамши. На службу же иду, - улыбнулся он. - Вот и не утерпел. Дай, думаю, загляну! Может, оно чего и прояснится? - Он глянул на часы. - М-да... У меня ещё час в распоряжении. Я нарочно пораньше вышел.

Проводив глазами Настю, я спросил:

- Ты Амхату сказал?

- Говорил. Он не поверил.

- Чему?

- Что ты заболел.

- Угу. Всерьёз и надолго. Можно сказать - навсегда.

- Оно, конечно, дело похвальное... - раздумчиво отвёл Санька взгляд, но я его перебил:

- Я не о женитьбе. Хотя и это дело не последнее.

Он криво ухмыльнулся:

- Далеко не последнее. Можешь поверить моему горькому опыту...

- Ну а что Нинка?

Он вяло отмахнулся и, задумчиво глядя на картину, процедил:

- Сложно...

- Что так?

Он скользнул по мне неопределённым взглядом и нехотя попросил:

- Потом... Гм!.. Если не возражаешь...

- Не возражаю. Тогда о чём?

Он встрепенулся:

- Это тебе-то не о чем рассказывать?!

Я с сомнением глянул на часы:

- Боюсь, начинать-то придётся издалека...

- Ну так не томи! Я весь внимание!

- А работа?

Он презрительно отмахнулся:

- Если любит - подождёт. Да и стоим всё равно.

- Ну, коли так...

Я встал, прошёлся по мастерской туда-сюда, обдумывая, с чего начать, и стал рассказывать.

Санька был благодарным слушателем. Глаза его горели восхищением и откровенным участием. Это сильно "подогревало" меня, и я распетушился перед ним, даже несколько приукрашивая события, не в ущерб, конечно, сути дела. Особенно его поразило то место в рассказе, где мы с дедом бродили по улицам Нью-Йорка.

- Володь, ты извини, пожалуйста, что перебиваю, - сказал он с какой-то даже дрожью в голосе, - но нельзя ли это увидеть собственными глазами?

- Отчего ж нельзя? - понимающе улыбнулся я. - Очень даже можно. Только давай я тебе уж всё до конца расскажу, а то потом, боюсь, уже не будет охоты языком чесать столь обстоятельно. А уж после этого приступим к практической части. Ты думаешь, я не понимаю, что тебе не терпится поскорее попасть в штатовский музыкальный рай?

- Всё-всё-всё! Я весь внимание! - Он поглубже втиснулся в кресло и скроил внимательную физиономию.

Но тут из кухни меня окликнула Настя. Я извинился перед своим слушателем и поспешил на зов.

- Слушай, - зашептала она мне, - я так думаю, что ваша беседа затянется надолго, поэтому я вот что придумала. Вы тут покалякайте всласть, а я хочу у себя мал-мал разгрести после погрома. Я ведь там так ещё и не была. Да и подобрать надо кой-чего из одежды. Я поняла, что не сегодня-завтра мы к тётке нагрянем? Не поеду же я в этом? Или ты передумал?

- Ты всё правильно поняла, - я чмокнул её в щёку. - Скоро буду!.. Сезам!

Верный "джинн" вылез из бутылки.

- Я тут вам пожевать приготовила, - кивнула Настя на стол, прикрытый салфеткой. - А то ты вообще во времени потерялся: битый час моришь его своими баснями. Только не тяни с едой: тараканы мигом всё оприходуют. И сам не пропадай - жду! - Она чмокнула меня в ответ и переступила кромку экрана.

Я вернулся к Саньке в комнату. Он по-своему понял наши с Настей переговоры:

- Я, наверное, всё же не вовремя? - И поднялся.

- Успокойся, - я взял его за плечи и усадил обратно в кресло. - Никому ты не мешаешь. Мы уже одни. Настя ушла.

- Ушла? Ведь я только что...

- Не верь ушам своим, - улыбнулся я. - Домой я её отправил. Телепортировал.

Санька только головой покрутил. А я продолжил повествование о своих невероятных приключениях...

*****

- Так ты что, ему ничем и не отомстил? - удивился Санька, когда я, окончательно выдохшись, захлопнул рот.

- Настя "вето" наложила, - пожал я плечами. - Овчинка, говорит, выделки не стоит. Хотя, если откровенно, я так не считаю.

- Я тоже! Представляю, если б он с Нинкой такие фортели выписывал! Уж я бы...

- А мне казалось...

- Что я только был бы рад избавиться от неё? - продолжил он невысказанную мною мысль. - Поздно, батенька! Раньше надо было думать. А сейчас она мне не просто стерва-жена, а ещё и мать Юльке. А это - сам понимаешь - накладывает определённые обязательства. Хоть я и готов её иной раз послать... на Альфу Центавра!

- Ну ты тогда меня зови, - пошутил я, но он только криво усмехнулся. Я тут же поинтересовался: - О чём печаль твоя?

Он вздохнул и бросил на меня виноватый взгляд.

- А позволь мне угадать?