Браслет пророка

– Нет, речь идет не обо мне, Паула. Но я предпочел бы, чтобы речь шла обо мне. Монику похитили!

11

Церковь Подлинного Креста. Год 1244

Одиннадцать светильников придавали таинственную торжественность центральному помещению часовни церкви Подлинного Креста. Они были зажжены в одиннадцати углах, и лишь последний, двенадцатый светильник, оставался незажженным. Этот светильник свидетельствовал об отсутствии одного из членов тайного собрания. В мерцающем свете была видна только нижняя половина этого огороженного места, что усиливало таинственность обстановки. Запах плавящегося воска заполнял комнату.

Гастон де Эскивес, Мастер Правосудия этой общины ессеев, ожидал у входа, пока войдут строго по старшинству десять членов группы, прибывшие из самых разных мест на эту встречу, самую важную из всех, когда-либо проводившихся в их общине.

Он приветствовал каждого, возлагая руки на голову брата, что символизировало единство света и крепость любви, которую они проповедовали. Сразу же после этого он опускался на колени, чтобы омыть им ноги, как этого требовал древний ритуал очищения. Эта церемония повторялась перед каждым собранием во все времена.

В нижней комнате были разложены холщовая одежда и посохи для каждого брата. Церемония требовала, чтобы они были одеты в белое, чтобы их ноги были босыми в знак уважения к земле, а посох символизировал признание законов.

Каждый получал благословение магистра, завершавшееся словами: «Ты очистился, войди к нам», затем шел на свое место на одной из двенадцати лавок, стоявших по периметру часовни. Одна лавка оставалась пустой. Это было место Хуана де Атарече. Когда последний, самый молодой из братьев, занял свое место, де Эскивес последовал за ними и в полной тишине подождал несколько минут, прежде чем приступить к начальной молитве. Он взял бумагу с текстом на древнееврейском языке и стал читать сразу на латыни.

– «Свет недолго остается с нами. Поэтому идите, пока есть еще свет, чтобы вас не захватил мрак. Идущий во мраке не знает, куда идет. Пока у вас есть свет, веруйте в свет и будьте сыновьями света». – Де Эскивес решил, что ему следует объяснить, по какой причине он выбрал эту молитву. – Это молитва из Евангелия апостола Иоанна, где он приводит слова Иисуса Христа, и я думаю, что они очень уместны сейчас. Я впервые начинаю этими словами наше собрание, но, как вы убедились, они словно обращены именно к нам, ессеям. – Он сделал паузу, разглядывая лица присутствующих. Он обращался к собравшимся на латыни, потому что молодые братья недостаточно хорошо знали древнееврейский. Через несколько секунд он продолжил: – Из моих писем вы узнали о смерти нашего дорогого брата де Атарече. Мы потеряли ессея, благородного духом в своей жертвенности, чистой душой любящего Бога. Мы потеряли неутомимого борца. Нашей верой мы обязаны его путешествию в Палестину. Именно он показал нам путь к справедливости и помог понять основы сущего, сведя их к Добру и Злу. Он также оставил нам законы, по которым мы живем сегодня, и мы стали такими, какие мы есть, благодаря ему. Он привел в нашу общину каждого из нас, и, хотя впоследствии вы выбрали меня вашим Магистром Правосудия, этот титул по праву принадлежал ему. – На лицах братьев читалась та же боль, что была и в душе де Эскивеса. – После его ухода нам осталась одна лишь радость – знать, что он находится в руках того, кто дает свет всему.

Последними были приняты в общину Джон Уилкокс и Нейл Баллитсбург, командоры тамплиеров. Они прибыли из Англии. Именно они сидели по обе стороны погашенного светильника, который символизировал потерю света, того света, который зажег бывший владелец этого светильника.

После поминальной молитвы все продолжали молиться молча. Одиннадцать сердец братьев по вере соединились в одно, и у всех было такое ощущение, что они стали единым потоком света, который поднимается до самого неба.

Гастон де Эскивес встал, достал из своих одежд кожаную сумочку и, не открывая ее, положил на стол. Все присутствующие вперились взглядами в таинственный предмет, мысленно пожелав, чтобы внутри оказалось то, о чем они подумали.

– Дорогие братья! Сегодня вечером вы будете свидетелями одного из важнейших открытий в истории человечества. Многие отдали бы жизнь только за то, чтобы узнать, что этот предмет существует, а вы не только сможете увидеть его, но и поймете, какое важное значение он имеет для нас. Поверьте мне, когда я говорю вам, что это привилегия избранных – возможность дотронуться до этого предмета.

Он выдержал долгую паузу, чтобы усилить атмосферу таинственности, окружавшую этот предмет.

– Перед вами находится реликвия огромнейшей ценности, не сравнимая ни с чем другим! Суть ее я осознал лишь недавно, находясь в своем командорстве. Я еще раз хочу подчеркнуть важность того, что мы сейчас увидим и сделаем. Как вы догадываетесь, это и есть основная причина вашего присутствия здесь сегодня.