Браслет с шармами

– Расслабься, мы просто танцуем босиком на траве. Ну, по крайней мере, ты. Но если ты переживаешь за свои бедненькие маленькие ножки, давай так. Лучше?

Притянув меня поближе, он ставит меня на свои туфли, и я прижимаюсь к нему всем телом. Когда он двигается, я двигаюсь вместе с ним. Я не могу уйти – он держит меня так крепко. Должна признать, теперь мои бедные истерзанные пальцы чувствуют себя лучше.

Но, собравшись с силами, я пытаюсь отстраниться. Что бы ни говорила Эл, что бы я себе ни думала, я еще не готова.

– Куда ты собралась? Просто расслабься. – Нежно поцеловав меня в лоб, он чуть ослабляет объятия и качается под музыку. Группа как раз заиграла акустическую версию Free Falling[22] в исполнении Джона Майера: голос у певца мягкий и мелодичный. Я ничего не могу поделать: мои руки на плечах Джейка разжимаются, и я расслабляюсь. Позволяю ему вести и крепко меня держать.

– Мой папа раньше так делал, когда я была маленькая, – шепчу я, – до того как мама ушла. На свадьбах, вечеринках и так далее. – Сделав паузу, я сглатываю. – Потом мы никогда больше не танцевали. Когда она ушла, думаю, ему не хотелось больше танцевать.

Джейк ничего не говорит, просто прижимает меня сильнее, и я кладу голову ему на сердце. Живописное озеро позади нас спокойно, несмотря на шум свадьбы, а горы окружают его, стоя плечом к плечу, словно охраняя нас от внешнего мира. Небо над нами, растянутое вверх и в стороны, – глубокого бархатистого темно-синего цвета и усыпано точками сверкающих звезд. Тут так красиво, безупречно, и это напоминает мне страну чудес, что была под моей кроватью много лет назад, – ту, к которой я приклеила мерцающие звезды, чтобы сбегать иногда в другое место, совсем ненадолго. И это мое творение помогало и Джейку. А еще это напоминает мне звездное небо над Дердл-Дор, когда я спасла жизнь мальчика, который превратился в мужчину, держащего меня теперь. «Может ли наша дружба, – мои мысли немного путаются от алкоголя, – превратиться в совместное будущее, во что-то большое?»

Когда напряжение покидает мое тело, отступая как отлив, я вздыхаю и начинаю замечать, что чувствую не только спокойствие – я совсем не устала, полна энергии и чуть-чуть на взводе. И в тот момент, когда я слишком задумываюсь об этом и о том, что чувствую руки Джейка на своих бедрах, песня достигает пика, он вращает меня и через мгновение я оказываюсь в его руках, откинувшись далеко назад, так что волосы касаются травы. Отпусти он меня сейчас, мне не поздоровится – в лучшем случае, я упаду самым идиотским образом. Он нежно смотрит на меня сверху вниз, проводит по щеке указательным пальцем, рисуя вдоль нее невидимую линию. От этого прикосновения кожа буквально горит. Мы так близко. Я чувствую себя под защитой, но в то же время так, словно я в опасности.

– Лейла, – шепчет он.

Я вижу по взгляду, что Элоиза права: он хочет чего-то большего. Это тот самый момент. Я не могу этого отрицать, но я в замешательстве, и мне нечем дышать. Когда он снова поднимает меня, я намеренно слезаю с его ног и кладу руку ему на грудь, чтобы немного отодвинуть. Его накрахмаленная рубашка скрипит под моими пальцами, и он потрясающе пахнет. Но это Джейк. Джейк. Я отбрасываю эти мысли – слишком страшно сделать этот шаг. Если я все испорчу, он будет еще одним человеком, который от меня ушел. Я не могу рисковать нашей дружбой. Не стану.

– Нет, Джейк. Это просто алкоголь и атмосфера.

Мы на свадьбе. Ты – шафер и просто обязан подкатить к подружке невесты.

– Это не так, – качает он головой. – Это гораздо большее, и ты это знаешь.

– Нет. Я… – Над нашими головами с грохотом и шипением распускается фиолетовый фейерверк, обрывая мои слова. Я смотрю вверх. Бум, бум, бум

. Быстро, один за другим фейерверки взлетают и взрываются, освещая праздник. Когда между ними наступает короткая пауза, я перевожу взгляд на Джейка и вижу, что он смотрит на мое лицо, а не на вспышки.

– Извини, – говорю я. – Мне просто нужно, чтобы все было… так, как есть. Я не… В смысле, я не могу… – Я закусываю губу. – Черт! Мне сейчас не до перемен.

Руки поднимаются и берут меня за локти; он делает шаг ближе.

– Лейла, – шепчет он настойчиво; его теплое дыхание обдувает мое лицо, когда фейерверки снова начинают свистеть над головами, – единственное, что постоянно в жизни, – это перемены. Ты не можешь их контролировать. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Ни в чем. Рано или поздно каждый с этим сталкивается. Как мы поступим в этот момент – вот что делает нас теми, кто мы есть.

Его прекрасные, страстные слова впечатляют меня. Но я возмущена и напугана. Даже несмотря на то чудесное утро, которое мы провели вдвоем в горах, когда спокойствие заполнило меня целиком. Взрыв возмущения маскирует мою уязвимость.