Братья по крови

—Давайте я расскажу, — предложила Куин и посмотрела на Лейлу. — А потом вы, если захотите, поведаете о том, что привело вас сюда.

—Отлично. Согласна.

—Лейла поселилась в гостинице сегодня утром. Она из Нью-Йорка. Несколько минут назад я сидела в обеденном зале, намереваясь заказать зеленый салат, пикшу и бокал белого вина. Лейла только вошла — наверное, хотела поужинать. Кстати, я все равно собиралась пригласить вас за свой столик.

—Да? Очень мило.

—Но прежде чем я успела сказать хоть слово, появилось нечто, похожее на слизня, фута четыре длиной, а толщиной больше, чем бедро моей тети Кристины. Оно проползло через зал и забралось на стол, за которым сидела и флиртовала парочка, потом снова соскользнуло на пол, оставляя за собой след с каким-то странным запахом. Лейла тоже видела эту штуку.

—Оно смотрело на меня. Прямо на меня, — прошептала Лейла.

—Не жалейте вина, Кэл. — Куин шагнула к Лейле и погладила ее по плечу. — Эту штуку видели только мы. Мне расхотелось ужинать в гостинице; думаю, Лейле тоже. Мы ушли, и теперь я грызу куриную ножку, забыв о дневной норме калорий.

—Вы ужасно... несерьезны. Спасибо. — Лейла взяла из рук Кэла вино и залпом выпила полбокала.

—Вовсе нет. Просто защитный механизм. Вот почему мы здесь, и я хочу знать, видели ли вы нечто подобное?

Все умолкли. Кэл взял банку пива, сделал глоток.

—Мы много чего видели. Но важнее понять, во-первых, почему их видели вы, и, во-вторых, почему вы видите их теперь.

—У меня есть предположение.

Кэл повернулся к Фоксу.

—Да?

—Ты сам говорил, что должна существовать какая-то связь с Куин, чтобы она видела его, видела сны...

—Сны. — Лейла вскинула голову. — У вас были сны?

—И у вас, наверное, тоже, — продолжал Фокс. — Значит, Лейла тоже связана с этим. Для выяснения природы этой связи потребуется время, и пока разумнее ограничиться предположением, что связь есть, и попытаться оценить последствия. Возможно, эта связь, а также присутствие Куин и Лейлы в Холлоу, особенно на седьмой год, является своего рода катализатором потусторонней энергии? Способствует ее проявлению?

—Неплохо, — заметил Кэл.

—Я бы сказала, очень даже неплохо. — Куин вскинула голову и задумалась. — Энергия. Большинство паранормальных явлений обусловлены энергией. Энергией... этого существа или существ, а также действиями, эмоциями и психической энергией людей, скажем так, попавших в сферу влияния. И можно предположить, что энергия накапливается со временем, ее уровень повышается за счет подпитки, и она обретает способность прорваться в реальный мир, в какой-то степени преодолеть обычные временные рамки.

—Ради всего святого, о чем вы? — воскликнула Лейла.

—Мы еще к этому вернемся, обещаю. — Куин лучезарно улыбнулась. — Съешьте что-нибудь, успокойте нервы.

—Похоже, я надолго лишилась аппетита.

—Мистер Слизняк прополз прямо по хлебнице, — пояснила Куин. — Он был очень большим. Мне, к сожалению, ничто не способно испортить аппетит. — Она подхватила два остывших ломтика жареной картошки. — Итак, если мы будем следовать теории Фокса, то где здесь противоречие? Добро и зло, белое и черное. Все мои исследования указывают, что у медали должны быть две стороны.

—Возможно, оно еще не проявилось.

—Или вы двое связаны с тьмой, а не со светом, — прибавил Кэл.

Куин, прищурившись, посмотрела на него, и между ресницами у нее что-то блеснуло.

—Обидно, но возразить нечего. Разве что это противоречит логике: если мы выступаем на стороне темных сил, почему эти силы пытаются испугать нас до смерти?

—Резонно, — признал Кэл.

—Ничего не понимаю, — сказала Лейла.

—Сейчас объясню, — кивнула Куин.

—Только серьезно.

—Суть такова. В лесу рядом с городом есть место под названием Языческий камень. Там произошли всякие ужасы. Боги, демоны, кровь, смерть, пожар. У меня есть пара книг на эту тему — можете прочесть. Прошли столетия, и по какой-то причине неведомая сила снова проснулась. С тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года каждые семь лет в течение семи июльских ночей она вырывается на свободу. Злобная, уродливая и могущественная. У нас с вами что-то вроде предварительного просмотра.

Не отрывая взгляда от Куин, Лейла протянула опустевший бокал.

—Почему я об этом не знаю? И о городе тоже?

—Книги, статьи, репортажи — все было, но большая их часть посвящена таким навязчивым идеям, как инопланетяне или снежный человек, — пояснила Куин. — Я еще не встречала ни одного серьезного и глубокого исследования. И я намерена провести его сама.

—Хорошо. Допустим, я поверила и уже не считаю все это грандиозной галлюцинацией. Но при чем здесь вы? — Она повернулась к Фоксу и Кэлу. — Какое вы имеете к этому отношение?

—Потому что именно мы освободили эту силу, — ответил Фокс. — Кэл, я и еще один наш друг, в данный момент отсутствующий. Двадцать один год назад — в июле исполнится.

—Но вы же были детьми. Вам было...

—Десять, — подтвердил Кэл. — Мы родились в один день. И началось все в наш день рождения. А вы? Расскажите о себе. Зачем вы приехали?