Братья по крови

Но почему так важно, чтобы они встретились сами по себе, отдельно от остальных? И разве не странно, они приехали в город одновременно?

Она достала членскую карточку — спасибо Кэл — и набрала номер на кодовом замке двери в тренажерный зал.

К ее удивлению, внутри было темно. Обычно в зале уже горел свет и работал один из трех телевизоров, по которому показывали «Си-эн-эн», «И-эс-пи-эн» или утреннее ток-шоу. Довольно часто кто-нибудь уже занимался на беговой дорожке, велотренажере или со штангой.

Щелкнув выключателем, Куин окликнула тренера. Ответом ей было только эхо. Удивившись, она пересекла зал, распахнула дверь и увидела, что света нет ни в раздевалке, ни в кабинете.

Наверное, вчера кто-то занимался тут допоздна, решила Куин. Потом открыла шкафчик, сняла верхнюю одежду, сдернула с вешалки полотенце. Решив начать с кардионагрузки, она включила телевизор, нашла шоу «Сегодня» и забралась на единственный эллиптический тренажер, которым так гордился клуб.

Ввела программу, поборов искушение уменьшить свой вес на пару футов. Как будто это имеет значение, напомнила себе Куин. (Разумеется, имеет.)

Потом начала разминку, радуясь своей дисциплинированности и одиночеству. Тем не менее она ждала, что с минуты на минуту распахнется входная дверь, впуская Мэтта или Тину, которые по очереди дежурили в тренажерном зале. Через десять минут она увеличила нагрузку и сосредоточилась на экране телевизора, который должен помочь ей втянуться в ритм.

После первой мили Куин жадно глотнула воды из специальной бутылки, которую принесла с собой. В начале второй мили позволила себе перебрать планы на сегодняшний день. Основа любого проекта — исследования. Кроме того, ей хотелось набросать предисловие к книге. Сам процесс записи генерирует новые идеи. И нужно еще раз обойти город — вместе с Сибил и Лейлой, если та захочет.

У нее намечен визит на кладбище. С Сибил. Пора навестить Энн Хоукинс.

Может, Кэл найдет время и составит им компанию. В любом случае нужно с ним поговорить, выяснить, что он думает и чувствует по поводу прибытия Гейджа — ей не терпелось на него взглянуть — и Сибил. Но больше всего ей хотелось просто его увидеть. Похвастаться им перед Сибил.

Посмотри! Правда, хорош? Ребячество, конечно, но ей все равно. Она жаждет снова прикоснуться к нему, даже если это будет лишь краткое пожатие руки. А еще она хочет, чтобы он ее поцеловал и тревога в его в глазах сменилась радостью. Ей нравилось, как смех, прежде чем вырваться наружу, сначала появляется в его глазах, как...

Да. Да, да, да. Пора признать, что она от него без ума. Запала на местного парня. Это, конечно, забавно, решила Куин, если бы не внутренняя дрожь. Хотя дрожь тоже довольно приятная. Нечто среднее между «ой-ой» и «о боже». Разве не интересно?

Куин влюбилась, подумала она и закончила вторую милю со слабой улыбкой на губах. Она тяжело дышала, обливалась потом, но чувствовала себя свежей и веселой, как весенняя маргаритка.

И вдруг в зале погас свет.

Тренажер замер, экран телевизора стал черным.

Первой ее реакцией была не тревога, а удивление. И что теперь? Темнота, хоть глаз выколи. Хотя Куин примерно представляла себе, где находится дверь и какие препятствия встретятся на пути, идти к выходу вслепую ей не хотелось.

И как поступить? Она размышляла, выжидая, пока успокоится дыхание. До раздевалки и шкафчика с вещами ей не добраться. Поэтому придется выходить на улицу в спортивном бюстгальтере и велосипедном трико.

При звуке первого удара по спине пробежал холодок. Куин поняла, что проблемы у нее несколько серьезнее, чем откровенный наряд.

Здесь кто-то есть. Сердце учащенно забилось, словно хотело выскочить из груди. Куин надеялась, что тот, кто оказался запертым вместе с ней в темноте, все же человек. Но звуки — ужасный грохот, от которого сотрясались стены и пол, жуткий скрежет — казались совсем не человеческими. Кожа покрылась пупырышками, отчасти от страха, отчасти от внезапной волны сильного холода.

Спокойно, приказала она себе. Не паниковать. Куин схватила бутылку с водой — жалкое оружие, но другого все равно не было — и осторожно сняла ноги с педалей тренажера.

И полетела в темноту. Упала на пол, ударившись плечом и бедром. Попыталась встать, но все вокруг раскачивалось и кружилось. Потеряв ориентацию, она не понимала, куда бежать. Голос — позади нее, впереди и прямо в голове — нашептывал о смерти.

Пробираясь по скрипучему полу, Куин поняла, что кричит. Зубы стучали от страха и холода. Она ударилась плечом о другой тренажер. «Думай, думай, думай», — повторяла она себе. Что-то приближалось в темноте. Трясущимися руками она ощупала механизм — это был наклонный велотренажер, — по его расположению определила направление к двери, мысленно прочла все молитвы, которые смогла вспомнить, и бросилась к выходу.

Сзади раздался грохот, и что-то ударило ее по ноге. Она отпрянула, споткнулась, снова побежала. Уже не разбирая дороги, бросилась туда, где, как она надеялась, находится дверь. Потом, задыхаясь, стала шарить руками по стене.

Найди ее. Найди эту проклятую дверь!