Братство магов. Мертвый некромант

– Нет, Марвин. Пока только пыль и паутина. – Вытащив из железного короба огарок вечной свечи, Бати поднял его над головой, стараясь осмотреться. Свет от волшебного светильника был неярок, но даже так можно было различить толстые балки из каменного дерева, поддерживающие крышу хранилища, и пару летучих мышей, копошащихся в самом дальнем углу. Кроме всего прочего, чердак был забит толстыми окованными сундуками, на каждом из которых висел большой замок.

Пока Фридрих осматривал чердак, на подоконник взгромоздился красный от натуги Марвин. Он словно тюк с мукой упал на пол и принялся отдуваться.

– Чуть не помер, – признался он, вытирая капли пота со лба. – Как до третьего этажа долез, дай, думаю, посмотрю, как внизу узел закрепил. Глянул, и душа в пятки…

– Ладно, пошли. – Фридрих протянул руку Марвину и помог ему подняться. – Нам еще шерсть на ухе искать, а где эта тварь, Дик так и не сказал.

Отряхнув одежду, друзья осторожно двинулись вперед, освещая путь огарком. Старые доски под ногами предательски поскрипывали и с каждым неосторожным шагом издавали пронзительный стон, вгонявший в холодный пот.

– Интересно, – прошептал оживший после подъема Байк. – Что в этих сундуках?

– В этих? – Фридрих покосился на один из стоящих рядом, большой, прочный, весь в железных заклепках. – Книги, наверное.

– А зачем замок? Замок, как правило, для того, чтобы не вломились внутрь.

– Или не выбрались наружу.

– Наружу? – Глаза Марвина округлились и стали похожи на два блюдца. – Там живые, что ли, сидят? – Подбежав к ближайшему сундуку, он прислонил ухо к крышке и осторожно постучал. – Эй, есть кто там?

Сундук хранил молчание.

– Да нет, ты не понял, – продолжил шепотом Бати. – Там, наверное, древние свитки с сильными заклинаниями. Иначе зачем такие предосторожности? Полезет какой дурачок, найдет разрушающее заклятие и порушит весь Мраморный Чертог с казармами и постоялыми дворами.

– Тогда лучше ничего не трогать. – Марвин с опаской взглянул на выстроившиеся в ряд сундуки. – Пошли банши искать.

– Да мы бы и искали! – вдруг ни с того ни с сего взвился сын фермера. – Коли бы ты эти короба не обхаживал.

– Да ладно тебе…

Какое-то время они молча бродили по чердаку, осторожно переставляя ноги и ловя каждый шорох и звук старого пыльного помещения, пока не достигли широкой винтовой лестницы, уходящей в угольную тьму нижнего этажа. Остановившись около резных перил, Фридрих перегнулся и с опаской посмотрел вниз. Магического огонька хватало на десять ступеней, не больше, а дальше стояла такая непроглядная тьма, будто кто-то нарочно разлил внизу бочку с чернилами. После недолгого колебания друзья начали спуск. Ступенька за ступенькой, Фридрих шел вперед, подняв вечную свечу над головой, они опускались на этаж, куда вход без сопровождения опытного мага был строго запрещен. Внизу юноши ожидали увидеть что-то таинственное и монументальное, может быть, полки со старинными фолиантами, коллекции магических доспехов знатных рыцарей или на худой конец фонтан с молодящей водой, но открывшийся вид их разочаровал.

– Коридор? – удивлению Байка не было предела. – Опять коридор. Прямо как у нас в общежитии. Ну и что тут такого страшного?

– А мы вот сейчас и поглядим.

Длинный узкий коридор уходил вглубь здания, а оттуда, круто приняв вправо, вел в противоположное крыло. На всем его протяжении, на равном расстоянии друг от друга были расположены простые деревянные двери, каждая из которых была снабжена табличкой.

Подойдя к ближней двери, Фридрих поднес огарок к надписи и с трудом прочитал выцветшие буквы.

«Рабочий кабинет и лаборатория архимага Артура Барбассы. Без стука не входить».

– Зайдем? – Фридрих осторожно потянул за ручку, и та вдруг поддалась.

– Ты куда прешь! – Марвин в ужасе вцепился в рукав приятеля и поволок его назад в коридор. – Это же владения настоящего архимага! Ты понимаешь, дурья твоя башка? Если он узнает, что мы без спроса были в его лаборатории, нам хана, превратит в лягушат и раздавит каблуком.

– Глупости, – Бати повел плечом, сбрасывая руку друга. – Смотри внимательно. Перед дверью пыль, петли заржавели. Сразу видно, что комнатой этой давно уже не пользовались. Лет десять тут никого не было, а то и больше. Да и потом, когда еще представится шанс?

Стараясь побороть волнение – имя на табличке Фридрих вспомнил со слов маэстро Дули, старого школьного учителя и бывшего мага в красном, – он потянул ручку, и дверь открылась. Тут же повеяло чем-то непонятным и тревожным, запахло пылью и тленом. Действительно, в кабинет мага давно уже никто не заходил, но что тут был за беспорядок! Разбитые колбы валялись по полу. Вытекшие из них реагенты прожгли дыры в дорогом восточном ковре, и те уродливыми серыми пятнами раскинулись по всему полу. Стеллажи с книгами были перевернуты, у многих не хватало страниц. Дошло даже до того, что кто-то взломал паркет и продырявил стену.

– Кто-то тут явно что-то искал, – заключил Марвин, окидывая взглядом картину погрома. – Хорошо так искал, плотно, с размахом.