Бремя феодала

— Демонстрировать готовность к сотрудничеству с властями, брать заказы на любые цели, включая вас, ваше сиятельство, дабы не демонстрировать открыто нашу связь, но при написании сатиры на вас иметь совесть. Ждать в предместьях неделю, или пока юный герцог Бетис свалит домой, после чего собирать себе коллектив, для которого придумать пафосное название. Сиятельство, а подойдёт: «Всадники Апокалипсиса»?

— Подойдёт, — кивнул я.

— Или «Ангелы Ада».

— Или «Ангелы Ада», — вздохнул я.

— Или «Седьмая печать»…

— Сильвестр! — Я начал закипать. — Сам подумаешь и решишь. Ты человек творческий. Главное пафос, но чтобы церковь не обиделась и не предала анафеме. Это должно быть что-то весёлое, необычное, но с претензией.

— Хорошо, граф, подумаю. — Мы тем временем остановились, и войско, ведомое Йориком (а чего менять порядок — как шли, так и идём) двинулось по дороге на север от Картагены. Город мы обогнули с запада и северо-запада. А ночевали в поле, в двух милях от Луз-де-ла-Луны, выставив все возможные меры оповещения об опасности. Но нет, нас не тронули. Час назад мы расстались с Бернардо — он въехал в город через Южные ворота, а мы поехали по предместьям в объезд. Картагена настолько большой город, что у него аж пять колец стен. Не сплошных, нет, не как Минас-Тирит из книжки. Скажем, пять независимых посадов. О, больше Москву напомнило с её Земляным, Белым и Китай-городом. Но и за самым внешним кольцом стен располагались посады с самым вонючим производством из существующих — кожевенным. И лачуги откровенной голытьбы, у которой нет денег даже на жизнь в захудалом посаде. Здесь властвовали грязь и вонь… Но я уже человек привычный.

Объезжая город, ждали заподлянки, но нет, обошлось. Сопротивления не встретили. Всадников-вестников от светлости — тоже. С башен на нас смотрели, но никто ни о чём не сигналил, не приказывал остановиться и ждать, или втягиваться в город — типа приглашение. Ну а мы и не собирались настаивать.

Вечером, в сумерках, перед сном, с Бернардо заново разделили хабар «Псов Гримо» с учётом изменившихся обстоятельств. И без герцогского аванса вышло совсем невесело — я ушёл в минуса. Берни не стал выпендриваться, оставив отданные ранее с пафосом брони — я ж кормлю всех невзирая на то, сколько добычи взяли. Подозреваю, «псы» часть казны по дороге сюда где-то «слили». Не то, что клад, нет — деньги должны работать. «Слили» кому-то из знакомых купцов, кому можно доверять, наверняка замазанному в делишках члену преступного синдиката. С собой взяли лишь на мелкие расходы; а ещё при себе оставили брони и коней. Без последний стало бы совсем грустно и тяжко. Погрустили мы с Бернардо, повздыхали, но честно разделили коней, а Берни вернул часть выданного ему ранее серебра, но расстались на хорошей ноте — оба решили, что поступаем правильно.

Теперь нас снова две сотни, и два штандарта — мой и Аранды. Поход потерял статус международного, но теперь это и не нужно — меня и так уже все окрестные соседи знают.

— …Например, активно продвигать историю про рекса Леонида, — продолжал меж тем рассказывать Сильвестр. Я задумался о своём и пропустил пласт информации, что он говорил, но в принципе понятно, что паренёк с башкой на плечах, понимает цель и задачи — можно его не драконить. — Сделать упор на патриотизме, защите родной земли и своего народа. На том, что простые пехотинцы Леонида стали легендой.

— Что на камешке потомки написали? — перебил я, уводя сразу к выводу.

— «Путник, извести Лакедемон, что мы лежим здесь, честно исполнив закон». — Сильвестр довольно ухмыльнулся, мысленно представляя творческие горизонты реализации проекта. — А ещё там было «Приди и возьми» и «Значит мы будем сражаться в тени», помню.

— Молодец.

— Граф, но почему нужно раздувать именно эту историю? — вопросительно уставился он, и я чувствовал, давно хотел спросить, но не решался.

Войско двигалось мимо. Неспешно, конным шагов. У каждого воина две заводные и две гужевые. Опять буду по пыли догонять голову войска, ну да ладно. Время потрещать есть.

— Она учит тому, что мне очень скоро понадобится в своём графстве, — решил-таки я приоткрыть завесу. — Патриотизму. Это когда народ, жители своего края, берут в руки оружие чтобы защищать свою землю. Рыцарь защищает сеньора, которому присягает, и где сеньор — там его дом. Завтра станет служить другому — и предан будет ему. А тут ты до конца предан не человеку, а земле, в которой родился и вырос. Люди приходят и уходят, даже я прихожу и ухожу, а земля остаётся.

Сильвестр долго думал, покачал головой, словно отгоняя наваждение.

— Не понимаю, зачем это нужно.

— И не надо. — Я посмотрел вдаль, на виднеющиеся за лачугами внешние стены посада Картагены. За которыми притаился в ожидании один из мощнейших бастионов старого миропорядка, смотря на меня, молодого и горячего, что я выкину и не угрожаю ли прямо сейчас? — Тебе не надо понимать, Сильвестр. Больше скажу — это противопоказано. Вдруг тебя будут пытать? Чтобы не смог рассказать никому мои планы. Просто имей в виду, мне нужны массы людей, преданных ЗЕМЛЕ, а не человеку.