Бремя феодала

Встретили нас милях в пятнадцати от границы, в глубине территории графства. Это было поле. Засеянное, пшеница взошла, но её безбожно вытаптывал табун огромного войска, при этом тщательно побеги подъедая.

— Облачаемся! — скомандовал я, разглядывая потенциальную угрозу в бинокль.

— Сколько их там? — спросил подъехавший Клавдий.

— ХЗ. Сотен пять, — навскидку бросил я. Выручало, что не видел заводных, только боевые.

Да, ожидавшие нас воины были без заводных и гужевых, а значит, скорее всего, сзади располагалось что-то вроде временного магазина. Ибо нас ждали, и для снабжения встречающих могли заранее просуетиться. Им незачем напрягаться, в отличие от нас; парнишки у себя дома.

— Цвета графства Кордоба, — выдала эльфа безо всяких биноклей. На мою игрушку посмотрела, когда я её достал из загашника, посмеялась, но промолчала. Понимаю, сильна их раса биотехнологиями, ничего не скажешь. Но мы добираем линзами там, где они себя улучшают генетически, это объективная реальность.

— И герцога Соланы, — добавил кто-то из егерей, указывая на правую часть войска. — Их меньше, но есть.

— Телохраны герцогини, — предположил я, ещё не зная наверняка, что прав.

Войско пока не было войском, оно разрозненно «паслось» по большой территории. Но все рыцари были облачены по-боевому. Бриги, бахтерцы, тяжелоконные доспехи. Кольчуги конницы полегче. Вид у всех бойцов был показательно расслабленный, то есть нам продемонстрировали: «Мы сильные, не боимся тебя, сосунок, будешь рыпаться — огребёшь, но воевать не горим желанием». Здравая позиция, учитывая роль Соланы в заговоре, и на что они меня подбивают. Две последних фразы я произнёс вслух для подъехавших для запроса инструкций сотников.

— М-да, — только и сказал Йорик. — И тут политика. И что будем делать?

— Разговаривать, раз приглашают! — картинно выпучил я глаза. — Я сотый раз повторю, мы не воюем с местными владетелями. Наша цель — бандитос и только они. Даже если луна будет падать на землю.

— Поехали. Я с тобой. Сотня знает, что делать, — лаконично отчитался Вольдемар. Какой-то смурной он. Чем ближе подъезжаем к его Родине, тем более смурнее становится.

С помощью Трифона переоделся в чешую. Всё по-максимуму, готовимся к бою — сабатоны, поножи, наручи. Латные перчатки не стал — без них огнём пулять сподручнее, но остальное — полный комплект. Барбют. Меч к поясу. Кто-то из парней, кто быстрее переоделся, сунул в руки лук с натянутой тетивой. Я не очень по лукам, так себе снайпер, но, разумеется, стрелять обучен. Пусть будет. Лук в сёдельную сумку, с другой стороны тул стрел, сразу вытащить чуть вверх голубой хвостовик бронебойных, чтоб потом в массе не выискивать. Трифон тем временем переседлал шедшего в резерве Дружка и закрепил всё это на нём.

Залез в седло. Из офицеров — одним из последних, у меня самая сложная броня из всех присутствующих просто. Йорик предпочитает что-то не стесняющее, армадура-с-кольцами с мощными грудными пластинами, закрытый шлем с бармицей, кольчужные штаны. Почти истинный норманин, блин. Поздний. У Вольдемара что-то вроде бриги — простая, но прочная. У Клавдия лёгкий доспех, семейный, но он и тут не будет вперёд лезть — установку знает. Эльфа осталась верна себе — кожаная броня, только натянула свой монструозный рекурсивный лук, которым разит, как тот Леголас.

— Парни, что думаете? — усмехнулся я, когда все были в сборе и встали в круг.

— Думаю, пробьёмся, — улыбнулся Йорик. — Побьём их. Местные от настоящих войн давно отвыкли, у них даже латы начищены и накидки постираны — как для парада. Но их много, потеряем до чёрта хороших парней. — Взгляд за плечо, на ждущие приказа наши сотни. — Потому если сильно прижмут, и, как ты там говоришь, граф… Поставят в позу пьющего оленя — будем драться. Но если не будут жестить — имей в виду, нам эти парни, — кивок на наше войско, — пригодятся в Юлиусе-Августе в Приграничье. Уже месяц Юноны. А набег будет более серьёзный, чем в обычные годы.

— Помню. Всё помню. — Я вздохнул и двинулся вперёд. — Поехали, что ли?

Графство Кордоба. Самый южный вассал Соланы. Две трети воинов — в красно-коричнево-жёлтых накидках графства поверх доспеха. И правда с иголочки, свежепостиранные — для парада. М-да, Вермунд на моей памяти, конечно, заставлял держать такие вещи в чистоте, но его понятие «чистоты» было тождественно «грязь не сильно видно», а не «сияет на солнце». Ибо в степи, в степной пыли накидка никогда не будет чистой. А чего зря людей дрючить? Вояки, млин. Одна треть от воинов была в сине-белых гвардейских накидках собственно герцога, таких же чистых и как бы не выглаженных. Вывод?

Правильно. Герцог Карфагенский — идиот. Высокомерное дерьмо. Или меркантильное. А может высокомерно-меркантильное. А вот Соланы — умные. Ибо не кто-нибудь из рода, дети-внуки-племянники, а аж сама бабуля Изабелла пожаловала встречать меня! Сделала то, чем я пенял Картагенского в Луз-де-ла-Луне. Лично, её маму!