Бремя победителя

Поднялся! Чуть помог ступнями и перекатился на уже ровную поверхность. Черт, получилось!.. С трудом поднялся на ноги и огляделся. Впереди, метрах в двадцати от меня располагались ворота. Глянул на время — чуть меньше минуты. Встряхнул руками и побежал к чекпоинту.

Как только минул ворота, время снова вернулось к отметке «10:00». Впереди распростерлось широкое светлое помещение с высоким потолком. Ничего бы удивительного в этом не было, если бы не одно «но»: пол через пару метров от створок в привычном понимании отсутствовал. Вместо него — пустота провала. До противоположного «берега» было метров пятьдесят. Однако отчаиваться не стоило. Благодушные конструкторы уровня все же пошли на небольшую уступку и запустили несколько магнитных платформ, которые медленно катались туда-сюда, словно льдины по невидимой воде. Расстояние между ними то увеличивалось, то уменьшалось.

Размышлять было некогда, поэтому я побежал, как следует оттолкнулся от края и… приземлился на ближайшую платформу. Она покачнулась и замедлила ход. Вниз смотреть я себе запрещал, поэтому настроился на то, чтобы глядеть только вперед или по бокам. До следующей платформы было метра три, при этом расстояние росло с каждой секундой. Без разбега я такую длину не преодолею. Похоже, настало время использовать способности.

Я активировал «Сверхскорость» и «Временное расширение». Платформа впереди резко замедлила ход, став почти неподвижной. Я отодвинул одну ногу назад, чуть присел, как спринтер, готовящийся к забегу, и рванул. Перелететь трехметровое расстояние оказалось проще, чем я думал. Приземлившись на вторую платформу, я быстро огляделся, определил местоположение следующего парящего островка, находящегося всего в паре метров от меня, и, не теряя инерции, сделал короткий шаг и снова оттолкнулся. Пока находился в воздухе, прикинул, куда буду прыгать дальше. Благодаря ускоренному мышлению рассчитать маршрут удалось за считанные секунды. И вот я начал преодолевать провал под собой, прыгая по платформам, как водомерка по поверхности озера. До противоположного «берега» я добрался чуть быстрее, чем за двадцать секунд. Вскоре после того, как мои ноги коснулись пола, действия способностей завершились.

Дальше коридор немного сужался, переходя в новую секцию. Пол остался прежним, а вот стены… они наклонились друг к другу, сделав проход треугольным. И что локсы опять задумали?.. Гадать опять же некогда, поэтому я побежал дальше.

Метров через двадцать я поймал себя на ощущении, что двигаться с каждым шагом мне становится все тяжелее и тяжелее. Создавалось впечатление, что кто-то положил мне на спину бетонную плиту, которая с каждой секундой набирала вес. Черт! Да это же перегрузка! Долбаные имперцы снова решили поиграть с гравитацией. Через пару мгновений нейроинтерфейс подтвердил мою догадку, выдав сообщение:

Внимание! Зафиксирована легкая гравитационная перегрузка.

У меня не было способности «Идентификатор окружения», поэтому я не мог отслеживать изменения перегрузки, однако чувства и интуиция твердили, что показатель пресловутой же стремительно повышался.

Стараясь не обращать внимания на тяжесть в ногах и спине, я ускорил шаг. Передвигаться стало значительно сложнее, невидимая «плита» словно потяжелела раза в два. Нейроинтерфейс опять оповестил:

Внимание! Зафиксирована средняя гравитационная перегрузка.

А вот это уже не шутки. Я ощутил дрожь в ногах. Неимоверно захотелось сделать недолгий привал. Глянул на время: осталось семь с половиной минут. Неплохо, но все равно нужно поторапливаться.

Коридор вел ровной трассой вперед, но метров через сто резко обрывался — там, похоже, и должны были прекратиться муки с гравитацией. Осталось лишь преодолеть это расстояние.

Скорость моя уменьшилась, усталость в мышцах увеличилась, но я, сжав зубы, продолжал идти вперед. Внезапно со всех сторон зашипело, а потом сверху в меня ударила теплая волна. Сначала я подумал, что это пар, но через миг сообразил: это что-то намного опаснее.

Внимание! Получено среднее отравление.

Вот же черт! Локсы выпустили ядовитый газ! Я задержал дыхание, но было уже поздно — отравление настигло меня. Голова вмиг закружилась. Тяжесть в мышцах резко возросла, и я не удержал стремительно растущий вес тела. Ноги подкосились, и я начал падать. В последний миг рефлекторно выставил руки вперед, поэтому не распластался на полу, а остался стоять на карачках.

Черт!.. Вот же ублюдки!

Газ продолжал шипеть, обдувая меня со всех сторон. Я сунул ослабшую руку в ранец и вытащил кислородную маску. Криво натянул на лицо и принялся жадно вдыхать чистый кислород. Однако токсин уже проник в кровь и продолжал отравлять организм, лишая меня последних сил. Да еще эта проклятая перегрузка!..