БРИГ

Серые тени довели до сведения капитана Ридена, что никаких враждебных помыслов у них нет, что они просто путешествуют меж слоями реальности, и на его корабле не задержатся. Также они уверили его, что тогда, у Нускама, с ним действительно вступил в контакт один из них. Ещё голос сообщил, что капитану следует, как ни в чем не бывало, объяснить своим подчиненным, что неизвестные особи расы иной природы – такой же товар, как и прочие, купленные на станции, как бы они ни воспринимались – червями, острыми лезвиями или чем иным. Что, дескать, они загружены на корабль по дополнительной накладной, о которой знает только он, а остальным не следует совать нос не в свое дело.

В конце своего короткого монолога серые тени повторили, что скоро планируют бесследно покинуть корабль и двинуться далее по своим делам.

Казалось, разговор окончен, но вдруг капитан услышал в голове второй голос. Это был Первулт. Он поздоровался с серыми существами и извинился, что не смог сделать это раньше. Во-первых, как он разъяснил, они почти полностью исключены из его восприятия и, если б он не услышал их тайной болтовни с капитаном, то вообще не поверил бы в их существование; во-вторых, он терпеливо ждал, когда они закончат.

Надо сказать, серые тени весьма удивились этому проникновению в тайную беседу. Они очень заинтересовались сущностью Первулта, так же как и он ими.

Далее пошла такая беседа, от которой у капитана Ридена в буквальном смысле заболела голова. Он очень захотел, чтобы эти прекрасные индивиды иной природы осуществили бы контакт без посредничества его несчастного среднего уха. Но, на его робкие просьбы продолжить беседу без его участия, он получил однозначный ответ от серых теней – иного способа вступить в контакт с существом «Первулт» в этом слое реальности у них нет, так что уж извиняйте, потерпите немного.

Большая часть их быстрого диалога была капитану непонятна из-за обилия непонятных слов и адского количества чисел. Но кое-что он уловил. Например, ему стало известно, что Первулт – представитель почти столь же древней расы, что и эти тени; что Бог знает сколько миллионов лет назад они даже жили рядышком, частенько наведываясь друг к дружке в гости; еще – что потом обе расы постигла незавидная участь: серые тени куда-то все переместились, и теперь вот болтаются между слоями реальности, а из расы Первулта вообще кроме него никого не осталось.

Также Риден уловил из диалога, что на человеческом языке серые называют себя Сайдарии, и это действительно кто-то из их братии сначала «нарисовал», а после «стёр» целый населенный мир. Эти события и были занесены в историю человечества как «У’табская катастрофа». Однако, мир этот не был настоящим, и сами У’табы

– лишь искусно созданная имитация разумной жизни, которую сотворили просто для развлечения (так уж у них’с принято потешаться!). Это просто некий замысловатый вид искусства Сайдариев, вроде живописи, но в других масштабах, а глупые человеки приняли все близко к сердцу. Ай-яй-яй, нельзя же так.

Еще Риден тщетно старался разобрать – что они там конкретно говорили об этих самых слоях реальности, но толком все равно ничего не понял. Догадался только, что этих слоев много, и что тот слой, где он сейчас слушает в своей голове радио-спектакль иной природы, далеко не самый… продвинутый, что-ли. В общем, тот слой, куда переместилась когда-то раса Сайдариев, и откуда они рисуют и стирают миры – тот круче. А эти двое в серых балахонах вроде как изгои. Они и там пребывать не особо хотят, и здесь им чего-то не очень катит, вот и скитаются туда-сюда.

Хоть капитану это и показалось вечной мукой, диалог между Первултом и серыми тенями продлился всего минут пять. После они замолкли, и Хялинно с Ирату выпали из «колокола перцепции». Адъютор

капитана тут же растворился в воздухе, помчавшись роем мошек на диагностику. Первулт загадочно улыбался.

Капитан Риден вздохнул и усталым голосом приступил к озвучиванию стандартными формулировками официальной версии появления на борту неучтенного в накладных товара. Экипаж, выслушав его без всяких эмоций, разбрелся по своим постам.

Коммуникатора капитан попросил проследовать за ним на мостик.

Вообще, о коммуникаторе Первулте на самом деле мало кто чего знал. Многие догадывались, что он не человек, но вслух это как-то не обсуждали. Мало ли сейчас разных андройдов, искусственных человекоподобных машин, тех же адъюторов?! Да чего только сейчас нет! А правовой статус разумных машин и высокотехнологичных имитаций человека в разных мирах весьма неодинаков. В некоторых они – вещи, в других – имеют ограниченные права, а в третьих вообще приравнены к гражданам. Так что политкорректности во имя, никто не доводил рассуждения о природе Первулта до уровня открытой дискуссии.