Бриллианты на пять минут

И вдруг Батон сжался от ужаса – хлопнула входная дверь. Сюда вошли или отсюда вышли? Он напряг слух – донеслись шаги, будто кто-то торопливо сбегал с лестницы. Значит, садист был в квартире, когда зашел Батон, и спрятался!

– Скажи ей… он… коле… – выдавливала из себя слова Грелка.

– Подожди! – бросил он и рванул за неизвестным.

Батон заметил мужчину в темной одежде, он сбегал по лестнице. Не раздумывая, Батон помчался за ним, перелетая по нескольку ступенек за раз. Уже во дворе он увидел, как мужчина бежит к улице, Батон помчался вдогонку, крича:

– Ты! Падаль! Стой! Я тебя все равно… Стой, сука!

На улице мужчина подбежал к машине, сел в нее, завел мотор. Батон – кто бы мог подумать, что он на такое способен! – прыгнул на капот, схватился за «дворники» и дико расхохотался, глядя в усатое лицо гада. Но тот сразу дал по газам, машина сорвалась с места, проехала несколько метров, потом водитель резко на полном ходу развернул ее… А Батон не эквилибрист, он, разумеется, не смог удержаться, соскользнул с капота и упал на асфальт. Пока соображал, что надо встать, кряхтел от боли… и вдруг услышал шум приближающегося мотора. Интуитивно Батон повернул голову на звук мотора – прямо на него неслась машина, с которой он только что свалился, глаза слепили фары. Дальше произошло, как в кино. Батон перекатился в сторону – автомобиль проехал мимо. Едва успел увернуться! А мог погибнуть под колесами. Но тот гад, в автомобиле, не стал добивать его, умчался. Кажется, он испугался криков людей, бросившихся на помощь Батону. Но тот поднялся сам, отмахнувшись, мол, все в порядке, и поспешил к Грелке.

Не найдя в ней признаков жизни, он страшно испугался. Сначала того, что Грелка умрет, поэтому кинулся барабанить во все двери на лестничной клетке, звать на помощь и просить вызвать «Скорую». Она ж говорила с ним, значит, жива! И только чуть позже, когда вернулся к Грелке и понял, что подружка мертва, только после этого его накрыл настоящий ужас: обвинят в убийстве Грелки его, Батона. Он оставил мертвую подругу и кинулся домой. Там схватил самые ценные свои вещи, хотя плохо соображал, когда собирался, что на самом деле ценное. Поэтому набрал всякого тряпья, забыв положить его в сумку, а, прижав к груди, выбежал из квартиры.

Теперь, стоя за толстым стволом дерева, Батон не знал, что ему делать и куда идти. Он был растерян, жалел подругу, ругался. Матюги вылетали сами по себе, просто других слов не находилось, но они способствовали укреплению духа. Батон решал: куда податься ночью? Пока он не представлял, где сможет найти пристанище, поэтому решил подождать – придут к нему менты или нет.

Они пришли. Значит, Батона подозревают в убийстве.

На следующий день Щукин лично обошел рынок с двумя оперативниками – Геной и Вадимом. К тому времени он уже знал настоящее имя Батона, выяснив его через паспортный стол. Наконец Щукин понял, кто ратует за отмену прописки – преступники. Не будь у Батона прописки, как бы Архип Лукич узнал, что зовут его по-королевски величественно – Рауль, а фамилия у него Куракантуров – язык сломаешь, пока выговоришь.

Хозяева торговых точек на рынке категорично отказывались признать, что грузчик по кличке Батон когда-нибудь работал у них, а слова «Рауль Куракантуров» воздействовали на предпринимателей, как сигналы из космоса – таинственно и непонятно. Это продолжалось до тех пор, пока один из оперативников не сообразил незаметно для хозяина отозвать одного грузчика в сторонку и расспросить его.

– Есть такой, есть, – признался тот. – Батон, да. Пашет на разных точках. Как по-настоящему его зовут, не знаю. Думаю, никто не знает.

– А почему торгаши отказываются дать о нем сведения? – спросил Гена.

– Во вы даете! – хмыкнул грузчик. – Мы ж не значимся у них в бумагах! Ну, нет нас, понял? Бабки получаем наличкой за каждый отработанный день, и все. За нас не платят налоги, нас не вписывают в ведомости, понял? Вдруг вы доложите налоговой, а? Те накроют хозяина и задушат штрафами.

– Мы не доложим, – успокоил его Гена. – Значит, Батон работал на рынке.

– Угу. Только сегодня не пришел чего-то. Квасит, думаю.

– Слушай, мужик, а сообщишь мне, если Батон появится?

– Не, я не стукач.

– А за премию?

– Много дашь?

– За сообщение дам две сотни, а если поможешь отыскать убежище Батона… Архип Лукич, сколько выдадим премии?

– Штуку, – пообещал Щукин.

– Ну, лады, – согласился тот. – Я узнаю, где он таится.