Бриллианты на пять минут

И так далее. Анастасия вбежала в землянку и к двери придвинула стол, ведь крючок Стрижак выбил.

Тем временем Стрижак пошел к ручью, пробившемуся из-под снега. Он достал футляр, неумело открыл, вынул колье и опустил его в воду. Странное явление – подвески и прямоугольный камень пропали. Да и другие выглядели под водой не камешками, а некими цветными сгустками, только металл и виделся четко. Он вынимал и опускал колье несколько раз, поражаясь чуду. Затем вытер ожерелье о казакин и уложил в футляр. Придя к Анастасии, сказал:

– Проверял. Пропадают.

– Где ты взял колье? – спросила она, вид ее был напуганный.

– По случаю досталось, – отговорился он. – Собирайся. Завтра в ночь отправляемся.

– Куда?

– Далеко. В Сибирь подадимся.

– Что?! – вышла из себя Анастасия. – Кто эти ужасные люди? Ты с ними собрался ехать в Сибирь? Я не хочу. Мне они противны. И ты мне противен! Ненавижу!..

Она зажмурилась, так как разъяренный Стрижак подлетел к ней с явным намерением ударить. Но не ударил, а прошипел зло, побагровев:

– Ты, зеленоглазая пиявка, высосала из меня всю кровь! Я ж люблю тебя, а ты… Видать, не получится у нас ладу. Ну, будь по-твоему! – выговорил он с угрозой и вылетел из землянки, оставив Анастасию одну.

Глава 7

Пока эксперт готовился к обследованию трупа, Щукин, не торопясь, обошел комнату. Бедно, но чисто. Обычно алкаши не следят за порядком в доме, однако Грелка следила. Очевидно, еще не дошла до той стадии, когда становится глубоко плевать на чистоту и порядок, а также на общественное мнение. Но в этой чистоте нелепо выглядели выдвинутые ящики из шкафа и старинного комода, словно кто-то делал обыск. Такой же беспорядок, помнится, царил и у Пушко.

Щукин постоял посередине комнаты несколько минут, думая о Грелке, жизнь которой прокатилась бесследно. Ни детей, ни семьи, ни уважения – ничего. Один пьяный угар и грязные мужики, которых наутро она наверняка и в лицо не помнила. Щукин вышел в коридор. У входа толпились люди – соседи Грелки по этажу. Он попросил милиционера потеснить публику, тот выбрал двух в качестве свидетелей и отвел в комнату, остальным приказал не переступать порога квартиры, оставаться на лестничной клетке.

Щукин вошел в кухню. Эксперт надевал перчатки, одновременно диктовал милиционеру, как расположен труп и что в нем примечательного. Тот записывал в протокол слово в слово, усевшись на табурет у разбитого окна, которое загородили фанерой. Щукин, став близко к трупу, смотрел сверху на то, что лишь по очертаниям и одежде напоминало женщину.

Грелка, или Ева Кучевская, тридцати шести лет от роду, закончила жизнь на собственной кухне, но не сама, о чем говорили следы побоев на ее лице и теле. Первоначально она сидела, потом – умирая – Ева упала на бок, а ноги так и остались лежать прямо. Лицо Евы представляло собой сплошное месиво. Конечно, экспертиза выдаст заключение, что конкретно послужило причиной смерти, хотя она и так ясна – избиение. А последний смертельный удар убийца сознательно нанес в область лица, Щукин и без эксперта это подметил. Зачем ее так жестоко избивали перед тем, как убить? Ведь убийца пришел убить Еву. Точно так же убит Пушко – обоих убийца жестоко избил перед смертью. Он – садист с маниакальными задатками? Или что-то выпытывал, а жертвы отказывались говорить?

Щукин был недоволен собой – плохо искал Грелку, в результате она вслед за Пушко погибла. Наверное, причина двух убийств одна, потому что так не бывает, чтоб из одной теплой компании фактически с разницей в пять дней убили двух человек почти одинаково. Почти, но не совсем. Пушко зарезали, а Еву явно добили кулаком. Впрочем, Грелка состояла из одних костей, такую одним щелчком на тот свет отправить можно. Однако неизвестный постарался сделать ее последние минуты адом. Да, это один почерк. В чем же причина? Она должна существовать – причина.