Бриллианты на пять минут

Валерий Иванович перебирал снимки, которые снова привез ему Никита. Всего пятнадцать фото самых разных старушенций. Разумеется, он сразу узнал среди них ту самую Ксению Николаевну, которая приносила колье. Однако не подал виду, а отложил стопку фото, затем скрестил руки на груди и спросил друга:

– Никита, ответь, что ты хочешь сделать?

– Получить колье.

– А если Ксения Николаевна откажется продать его? Что ты тогда предпримешь? Только не юли. Что ты намерен делать?

– Не знаю! – нервно буркнул тот, вскочил со стула и отошел к окну. Никита сунул руки в карманы брюк, спина его была напряжена, некоторое время он молчал. Потом заговорил, повернувшись лицом к Валерию Ивановичу, и вид у него был решительный и непреклонный: – Я собираюсь забрать колье любыми средствами. Любыми, это значит – всеми известными. Надеюсь, не надо расшифровывать?

– Даже так? Ого! – скептически ухмыльнулся Валерий.

– Пойми, денег, которые мы сможем получить за эти камни, хватит не только нам двоим, но и нашим правнукам. Ты со мной или нет? С тобой или без тебя, но я осуществлю замысел. И меня ничто не остановит.

– Я вижу, – прискорбно вздохнул Валерий. – А процент неудачи ты не допускаешь? Он может быть очень маленьким, но благодаря ему ты очутишься на нарах, а не в фешенебельном отеле в Англии, где собираешься загнать колье.

– Колье принадлежало моему деду. И оно, само собой, должно принадлежать мне. Это моя вещь. Почему я должен уступать? У моего деда украли колье, но добыл его он, пусть даже отобрал у кого-то во время Гражданской войны. Тогда были свои правила…

– А сейчас другие правила! – спокойно возразил Валерий. – Слушай, Никита, тебе не кажется, что с этими камешками связана мистика? Смотри, колье по какой-то странной закономерности вертится вокруг одних и тех же людей. Владел им твой дед, у него, как ты говоришь, его украли, потом какая-то женщина вернула колье твоей бабке, бабка отдала его назад. Вопрос: почему она это сделала? Ответа у тебя нет. Далее. Деда твоего убили из-за колье! Твой отец искал эту вещь. И вдруг ты приезжаешь ко мне, а тут снова выплывает колье, будто специально подталкивает тебя на безумный шаг. Это не к добру.

Никита расхохотался, откинув голову назад. Он походил по комнате, потом подсел к столу, разлил коньяк по рюмкам, выпил. Валерий не прикоснулся к своей рюмке.

– Ответь, Валера, только честно, – проговорил Никита, закуривая. – На этих снимках ты узнал старуху?

– Сначала ты мне ответь.

– Значит, она здесь. – Никита взял фотографии, принялся рассматривать каждую старуху очень внимательно, словно пытался угадать, у которой из них находится драгоценное колье. – Мистика, говоришь… А я несуеверный. Это всего лишь мертвые камни. И мистическое в них одно: это редчайшие камни. А стоят они баснословных денег. Вот скажи, зачем старухе, которая вот-вот перейдет в иной мир, бриллианты? Почему она раньше не воспользовалась ими? У нее ведь была такая возможность. И если уж говорить о мистике… Значит, эти камни ждали меня, ждали, когда я приеду сюда, чтобы стать моими. Вот и все. Итак, старуха на этих снимках. Покажи ее.

Валерий медленно, но твердо и отрицательно покачал головой.

– Ты ненормальный! – взвился Никита, швырнув снимки на стол. – Сначала предложим ей деньги. Я думаю, она согласится, и все проблемы, которые мы с тобой без толку перетираем, отойдут сами собой. Валерка, послушай, – и он оперся руками о стол, подавшись телом к другу, – она же пойдет к другому знатоку, и он вряд ли предложит ей деньги. Пойми, это наш шанс, который дается раз в жизни и далеко не всем.

– Я не хочу стать соучастником убийства, – отрезал Валерий.

– А я не имел в виду убийство. Помимо убийства достаточно средств.

Валерий взял фотографии в руки и стал отбрасывать один за другим снимки старух. Наконец остановился на фото Ксении Николаевны. Той самой Ксении Николаевны, которая приносила к нему колье на оценку.

– Как ты намерен предложить ей деньги? – спросил.

– Не знаю пока. Давай вместе подумаем.

– Ну, что ж… Вот она. – И положил на стол фотографию.

– Неужели мне так дивно повезло? – расхохотался Никита. – Почти сразу напал на нужную старуху! Вот тебе и подтверждение моей правоты. Колье ждет меня!

1919 год, август.