Бриллианты на пять минут

– Не бойся, научу всему, – притянул он ее к себе.

– А ты веришь, что где-то есть еще тихое место?

– Уж не знаю, Настя… не знаю…

Отдыхали неделю. Как-то прискакал паренек и сообщил, что красные идут прямо на деревню, их «видимо-невидимо» – человек сто. А с другой стороны белогвардейцы наступают. Банда Стрижака и Кочуры спешно собралась, взяли проводника и по тропкам в тайге ушли скитаться дальше.

Однажды стали на привал прямо в лесу. Анастасия и Лушка надумали искупаться в речке, нашли место укромное и берег пологий. Лушка сразу же разделась донага, кинулась в воду, взвизгнула:

– Ух, и студеная водица… Настя, а ты чего ж?

– Расхотелось что-то, холодно, – сказала она, садясь у кустов на землю.

Раздеться не могла из-за колье на шее, решила подождать, когда Лушка уйдет. А та плавала, разгребая воду руками, издавая стонущие звуки. Наконец вышла.

– Тебе с Николкой одним не скучно? – лукаво спросила Лукерья, отжимая волосы.

– Да нет… как будто, – пожала плечами Анастасия.

– А мне таперича долго с одним мужиком не усидеть. Натерпелась, довольно. Муж бил меня, опостылел, а я все терпела. Оно ж муж навсегда тебе даден, оттого он и куражится. Потом его на войну забрали. А мне-то хочется… Так вот скажу тебе, как на духу, любить тебя не муж будет, а тот, с кем сойдешься по обоюдному согласию. А как надоест, бросай, иди к другому. Я таперича разных хочу попробовать, чтоб не жалеть, что жисть прошла скучно. Ну, пойдем?

– Ты иди, а я посижу еще. Хорошо здесь.

Лушка схватила вещи, которые не успела надеть, и унеслась. Анастасия посидела некоторое время, вслушиваясь в журчание воды и шелест листвы. Затем разделась, тронула пальцами колье, удостоверившись, что оно на шее, вошла в воду. Вода действительно была холодная до жгучести, но после купания в такой воде разносится по телу тепло, восстанавливаются силы. Анастасия выбежала из реки, взяла кусок ситцевой материи и вытирала тело. Она стояла возле кустов, касаясь спиной веток, и не видела, как сзади из чащи к ее шее тянулась рука. Потом почувствовала прикосновение чьих-то пальцев, и вдруг накрыла темнота…

Глава 9

Прокуратура заполнялась обычными звуками, какие сопровождают суету перед началом рабочего дня. Затем наступит короткое затишье, как это случается перед грозой, а после атмосфера будет представлять собой накаленный сгусток, который, чудится, вот-вот лопнет, однако никогда не лопается. Все это подмечено Щукиным давным-давно, изо дня в день повторяется, поэтому напоминает заевшую пластинку, оттого надоевшую.

Щукин дымил в отведенном для курения месте, дымил и все больше наполнялся неуверенностью – а ну как удача не улыбнется ему? Частенько в последнее время госпожа удача при встрече со Щукиным делала крутой вираж и говорила: адье! Вдруг так случится и на этот раз? Мимо пробегал юный следователь, окончивший юридический институт год назад и благодаря влиятельному папе попавший в прокуратуру.

– Здравствуйте, Архип Лукич. Как там ваши бомжи? – спросил он.