Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Пока еще ничто не предвещало, что Шнауфер может стать лучшим асом ночной истребительной авиации. Все знали, что в ночь на 1 августа он в одном вылете сбил сразу три самолета, но многие полагали, что была лишь «вспышка».

Казалось, подтверждением этого было то, что свою следующую победу Шнауфер одержал только лишь 14 мая 1943 г. Правда, первые четыре месяца этого года оказались неудачными в целом для всей II./NJG1. В зону ответственности группы входил 6-й сектор, расположенный западнее Сент-Тронда. Он был разбит с севера на юг на три квадрата – 6А, 6В и 6С. К последним с востока примыкали районы патрулирования системы «Небесный полог», имевшие кодовые названия «Колибри», «Серна» и «Синица». Через них обычно проходили маршруты полета британских бомбардировщиков, совершавших налеты на города и промышленные объекты Рура.

Однако в январе – апреле 43-го года основные усилия бомбардировочного командования RAF были сосредоточены на других направлениях. Используя длинные зимние ночи, англичане атаковали города в глубине Германии: Берлин, Штутгарт, Мюнхен, Нюрнберг, и портовые города – Гамбург, Бремен, Вильгельмсхафен и Киль. Бомбежкам также подвергались цели в итальянских городах Турин, Милан и Специя и базы немецких подлодок в Сен-Назере и Лорьяне, на побережье Бискайского залива. В результате истребители II./NJG1 практически оказались не у дел.

В то время британские бомбардировщики появлялись над Руром лишь четырнадцать раз. В январе они совершили пять налетов на Эссен и по одному на Дуйсбург и Дюссельдорф, в феврале – два налета на Кёльн, в марте – два налета на Эссен и в апреле – два налета на Дуйсбург и один на Эссен. При этом пилоты II./NJG1 в январе вообще не одержали ни одной победы, в феврале на их счету были два самолета, в марте – один и в апреле – два. Такая низкая результативность объяснялась прежде всего недостаточной гибкостью схемы «Небесный полог», разработанной генералом Каммхубером. В соответствии с ней истребители патрулировали в заранее определенных квадратах, вместо того чтобы вести активный поиск вражеских бомбардировщиков по всему маршруту их полета.

В ночь на 14 мая 432 британских тяжелых бомбардировщика, а также десять «Москито» атаковали Бохум – центр угольной промышленности Рура. Согласно данным Люфтваффе, ночные истребители с 23.22 по 04.06 сбили двадцать шесть самолетов: десять «Галифаксов», восемь «Ланкастеров» и по четыре «Стирлинга» и «Веллингтона». Из четырех побед, одержанных пилотами II./NJG1, две были на счету Шнауфера.

Сначала Шнауфер в 02.14 на высоте 3700 метров недалеко от голландского г. Херлен сбил «Стирлинг» Mk.I R9242 «BUO» из 214 Sqdn. RAF. Пилот флайт-сержант Гибней (R. M. Gibney) и три члена экипажа погибли, а трое других уцелели и попали в плен.

Затем он в 03.07 на высоте 4700 метров около бельгийского Лёвена атаковал «Галифакс» JB873 «EYJ» из 78 Sqdn. RAF, который за сорок пять минут до этого сбросил бомбы на Бохум. Горящий бомбардировщик упал в 5 км юго-восточнее Лёвена, командир его экипажа флайт-сержант Дэн (G. Dane) и второй пилот флайт-сержант Боди (J. H. Body) погибли. Остальные шесть человек спаслись, при этом пятеро оказались в плену, а шестой – штурман флайт-сержант Годдард (R. G. Goddard) – избежал этой участи и затем смог вернуться в Англию.

В ту ночь со Шнауфером в качестве радиооператора летал лейтенант Баро. Его же постоянного радиооператора Румпельхардта еще в феврале рекомендовали для подготовки в качестве офицера. Успешно пройдя отборочные курсы, тот с 1 мая по 15 июня сам был инструктором на курсах младших унтерофицеров, а затем с середины июля до 18 сентября учился в офицерской школе. Забегая несколько вперед, можно сказать, что первый боевой вылет со Шнауфером после восьми месяцев отлучки Румпельхардт совершил в начале октября 43го года, когда у того на счету было уже 28 побед. В течение этого периода пилот летал с несколькими радиооператорами. Двенадцать побед он одержал с лейтенантом Баро, пять – с унтер-офицером Эрихом Хандке и по две – с обер-лейтенантом Фрейманном и унтер-офицером Хейнцем Бэрвольфом.

Тем временем ночные налеты набирали все большие обороты, и потери сторон быстро росли. Спустя две недели, в ночь на 30 мая, во время отражения налета на Вупперталь ночные истребители Люфтваффе в течение получаса – с 02.07 по 02.37 – сбили двадцать два бомбардировщика: десять «Галифаксов», пять «Стирлингов», четыре «Веллингтона» и три «Ланкастера». RAF потеряли более 200 членов экипажей, большинство из них погибли, некоторые попали в плен, и лишь горстка, совершив рискованное путешествие, смогла вернуться обратно в Англию. В то же время в Вуппертале при бомбежке и от возникших пожаров погибли около трех тысяч человек, очень сильно пострадала старая, историческая часть города.

В ту ночь Шнауфер снова одержал сразу три победы. В 23.51 он поднялся с аэродрома Сент-Тронд и был направлен операторами наземного управления в район патрулирования «Амфибия».