Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Тем временем 1 августа майор Лент был назначен командиром NJG3, а IV./NJG1 возглавил гауптман Йоахим Ябс, чьи первые впечатления о Шнауфере оказались не вполне благоприятными. Однажды ночью, вскоре после его прибытия в Леуварден, группа получила приказ на взлет. Естественно, что Ябс и Шнауфер были в составе первой «волны». Когда Bf110 командира группы выруливал на старт, сбоку неожиданно появился «Мессершмитт» Шнауфера, который, вместо того чтобы уступить дорогу, сам первым поднялся в воздух. Сразу после посадки Ябс вызвал командира эскадрильи в штаб и, сделав ему выговор за «нарушение субординации», напомнил, что это он его начальник, а не наоборот. «Он очень высокомерный молодой человек», – сказал после этой встречи Ябс.

Однако уже совсем скоро Ябсу пришлось изменить свое мнение о Шнауфере как о пилоте и как об офицере. 16 августа того наградили Германским Крестом в Золоте, к которому его представили после двадцати побед.

В ночь на 24 августа Шнауфер одержал первую победу в составе IV./NJG1. Эрих Хандке, летевший тогда с ним в качестве радиооператора, в одном из своих послевоенных интервью рассказывал:

«В течение получаса мы вели поиск севернее Рура. Между Мюнстером и Ганновером мы видели три одномоторных истребителя, они летели с включенными хвостовыми огнями. Внезапно Шнауфер заметил слева и выше четыре вспышки огня из выхлопных труб двигателей. Эти вспышки принадлежали „Галифаксу“. Шнауфер атаковал его снизу, дав короткую очередь по левому крылу, и затем быстро ушел вниз. Крыло загорелось, в первый момент там было небольшое пламя, но спустя две минуты за ним тянулся шлейф горящего бензина длиной двадцать метров. Вскоре мы заметили, что три человека выпрыгнули на парашютах. Внезапно горящий бомбардировщик свалился в штопор и исчез в облаках, которые были на высоте 2000 метров. Сначала было видно красное свечение, а затем яркая вспышка. На следующий день мы прилетели в Целле. Падение бомбардировщика было замечено местным постом воздушного наблюдения, так что у нас был свидетель».

Жертвой Шнауфера стал «Галифакс» Мк. II JD379 «KNM» пайлэт-офицера Месси (A. Massie) из 77 Sqdn. RAF, который в 20.19 по местному времени вылетел с аэродрома Элвингтон, в 10 км юго-восточнее г. Йорк. Четыре из семи человек его экипажа успели выпрыгнуть на парашютах. Среди них был и верхний бортстрелок флайт-сержант Чарльз Бристер (Charles W. Brister), вспоминавший:

«На брифинге нам сообщили, что мы атакуем Берлин. Мы успешно пересекли Северное море, Голландию и оказались над Германией. Наш хвостовой стрелок, сообщив шкиперу, что внизу появился ночной истребитель, начал стрелять. Я хотел попросить шкипера накренить самолет сначала на один борт, а затем на другой, чтобы я тоже мог стрелять вниз, и что было нашей обычной практикой. В этот момент две очереди снизу пробили топливные баки левого крыла. Сначала было лишь небольшое пламя, и шкипер направил самолет вниз, чтобы сбить его, но от этого стало только хуже.