Брокингемская история. Том 9

– А кому они могли быть интересны? – поставил вопрос ребром Доддс, – Что это вообще была за документация?

– Скажу вам так: В этих книжечках были описаны кое-какие секретные разработки, – уклончиво ответил Конелли, – Эти описания могут пригодиться нам для работ с передвижной лабораторией, которыми наш сектор в последнее время занимается. Даже не знаю, кого ещё они могли бы заинтересовать… Как бы то ни было, для меня эти книжечки представляют особый интерес: Я взял их в нашей технической библиотеке и обязан вовремя вернуть обратно. Если мне не удастся этого сделать – вот тогда-то мы и узнаем, какую ценность они представляли! (Не исключено, что за их потерю мне грозит военный трибунал.)

– Мне всё-таки думается, что никто не стал бы похищать их у вас без особой надобности, – высказал уверенность Маклуски, – Мы знаем лишь одного человека на свете, который готов спереть секретные документы из чисто спортивного интереса. Но он, к счастью, нечасто оказывается на нашей территории…

– Конелли, давайте всё по порядку! – призвал потерпевшего Доддс, – Начнём с начала: Когда вы обнаружили пропажу?

– Это произошло сегодня утром, – вздохнул Конелли.

– Многие громкие похищения происходили по утрам, – заметил к слову Маклуски.

– Я пришёл сюда, в комнату технической документации, вскоре после начала рабочего дня, – углубился в подробности Конелли, – Было это где-то часов в девять с копейками… Итак, я достал из шкафа эти две книжечки, сел вот сюда и принялся их листать. Через какое-то время я почувствовал, что мне ужасно хочется курить…

– Типичная завязка многих детективных рассказов! – не сильно удивился Доддс, – Вы оставили вашу документацию на подоконнике и со всех ног помчались в курилку, забыв запереть за собой комнату. Вернувшись полтора часа спустя, вы обнаружили, что документация бесследно исчезла…

– Не бегите впереди паровоза! – остановил его Конелли, – Да, я положил обе книжечки на подоконник (за неимением стола), но дверь при уходе запер… Кстати, за время моего отсутствия в этой комнате как будто не произошло ничего подозрительного, – выразил убеждённость он.

– Первые впечатления зачастую оказываются обманчивыми, – не спешил обольщаться Маклуски.

– Я предлагаю проделать следственный эксперимент! – оживился Доддс, – Сходим ещё раз на место вашего перекура и более внимательно с ним ознакомимся!

– Как вам будет угодно, – не стал возражать Конелли. (Впрочем, особого энтузиазма на его лице заметно не было.)

Все трое оперативно покинули комнату технической документации. Заперев за собой дверь, Конелли повёл коллег к той самой лестнице, по которой они только что спустились. Не став подниматься по ступенькам, он завернул под лестничный пролёт и остановился возле окна на улицу, в данный момент закрытому.

– Вот здесь я стоял и курил, – уточнил он.

– Сколько минут продолжался ваш перекур? – полюбопытствовал Доддс.

– Минут десять – не больше, – прикинул Конелли.

– Мы должны по возможности полнее воссоздать обстановку, при которой произошло исчезновение документов, – высказал пожелание Маклуски, – Доддс, засеките-ка секундомер!

– Вы намерены прокурить тут те же самые десять минут? – смекнул Конелли, – Ну что ж, воля ваша! Только я с вами курить не стану, – предупредил он, – Меня теперь от одного вида сигареты мучают неприятные воспоминания…

– Мы тоже не станем курить. Мы просто постоим на этом месте в течение десяти минут и поразмышляем над текущей ситуацией, – развеял неясности Доддс, – С одной стороны, мы провели наш плановый перекур всего несколько минут назад; с другой стороны, это место как будто не предназначено для курения, – он придирчиво огляделся по сторонам, – Я не вижу поблизости ни урн, ни пепельниц, ни огнетушителей – да и табличек с неперечёркнутой сигаретой нигде вроде бы не висит…

– По сути вы правы: Этот закуток формально не является курилкой, – вынужден был признать Конелли, – Но не бегать же мне на перекур за тридевять земель, в соседний корпус?

– Теперь вы и сами поняли, к чему может привести курение в неположенном месте! – не удержался от комментария Маклуски.

– Не торопитесь! Я ещё не рассказал вам самого главного, – вернулся к своему рассказу Конелли, – Итак, я выкурил на этом месте сигарету и примерно через десять минут вернулся обратно в комнату технической документации. Первым делом я бросил взгляд на подоконник, где оставил свои две книжечки…

– И они, надо полагать, там больше не лежали? – блеснул сообразительностью Доддс.

– Нет, с ними всё было в порядке, – опроверг Конелли, приводя коллег в окончательное недоумение, – Я снова сел на стул и продолжил листать эти штуки… Но вскоре я почувствовал, что в комнате почему-то стоит ужасный сквозняк. Дверь постоянно дёргалась и хлопала; форточка скрипела и гудела; страницы моей документации сами по себе перелистывались, а меня самого так и обдувало воздушными потоками… Я мигом сообразил, в чём тут дело: Судя по всему, при уходе из курилки я недостаточно плотно захлопнул фрамугу, и она теперь снова открылась…