Брокингемская история. Том 9

– Да почти никого, – пожал плечами жертва ограбления, – В этот отсек нашего корпуса вообще редко кто заходит… Чуть далее находится отдел ОСУ, где сидят связисты. Но они обычно приходят туда с самого утра, получают задание от своего начальника Тафта и тут же разбегаются обратно… Когда я пришёл сюда в начале десятого, в ОСУ уже всё было спокойно. Похоже, там остался один Тафт, а все прочие уже успели разбежаться. (Тафт попался мне навстречу незадолго до обеда, когда отправился в столовую.) А помимо ОСУ в этом отсеке находится ещё только техническая библиотека. (Чтобы попасть в неё, нужно пройти коридор до самого конца и подняться на второй этаж.) Но посторонняя публика ходит туда ещё реже, чем к связистам… Кроме того, в нашем коридоре есть ещё несколько комнат наподобие моей. Но в них в первой половине дня было абсолютно пусто…

– Откуда у вас такая уверенность? – проявил присущий ему скептицизм Маклуски.

– Так ведь я и сам почти всю первую половину дня проторчал в коридоре! – напомнил Конелли, – Как только я обнаружил пропажу документации, то тут же выскочил в коридор и целый час метался по нему, как гончая, потерявшая след. (В шкафах я начал рыться уже ближе к обеду.) Я готов дать голову на отсечение: С девяти до десяти по этому коридору не проходила ни одна живая душа, кроме меня… Вы мне не верите? – удивился он, заметив ироническую ухмылку на лицах собеседников, – Хотите провести ещё один следственный эксперимент? Извольте: Я согласен специально ради вас снова выйти в коридор и проторчать там целый час, чтобы как можно полнее воспроизвести тогдашнюю обстановку! Доддс, засекайте секундомер!

Конелли уже был готов в очередной раз улизнуть в коридор, но два мастера сыска и розыска успели вовремя его остановить буквально на самом пороге комнаты.

– Не стоит доводить до абсурда любую разумную идею, – попенял ему Доддс, – Мы верим, что вы без толку проторчали в коридоре почти до самого обеда… Нас берут сомнения в другом: Но точно ли мимо вас за это время ни прошло ни одного постороннего лица – ни в сторону лестницы, ни в противоположную?

– Да, конечно, – не задумываясь, подтвердил Конелли, – Совершенно ни одного… Вернее, одно лицо мимо меня всё-таки прошло, – уточнил он, немного подумав, – Но вряд ли оно имеет какое-то отношение к пропаже документов! Этот тип вообще не работает в нашей конторе…

– И кто же это был? – насторожился Маклуски.

– Некий Хардли с фирмы «Махорка», – небрежно обронил Конелли.

– Кто-кто? – вскричали в один голос потрясённые Доддс и Маклуски.

– Да, это был Хардли. Если не ошибаюсь, он работает на этой «Махорке» в каком-то бюро пропусков, – продолжал Конелли, – Вскоре после десяти часов он попался мне на глаза, когда проходил по коридору со стороны ОСУ в направлении лестницы… Каким образом он перед этим попал в ОСУ, я не видел. Скорее всего, он пришёл в малый корпус ещё раньше меня – то есть, до девяти часов… А что вас так удивляет? – он наконец обратил внимание на то, как резко помрачнели лица обоих его собеседников.

– Нет, теперь в нашей истории не осталось ни капли удивительного, – произнёс Доддс, мужественно удерживаясь от более развёрнутых и многоэтажных комментариев, – Хардли из «Махорки» – это как раз тот единственный на свете тип, который всегда будет рад спереть у нас любой секретный документ, независимо от его содержания… У нас больше нет сомнений: К похищению вашей документации явно причастны его длинные руки и ноги!

– Вот это номер! – присвистнул озадаченный Конелли, – Ну и каким же образом это ему удалось?

– А очень простым, – не затруднился с ответом Маклуски, – Разумеется, он явился в малый корпус уже после вас, где-то в районе половины десятого. Сперев у вас документацию, он отправился ещё дальше вглубь корпуса. Обратно он проследовал около десяти часов, когда и столкнулся с вами посереди коридора…

– Нет-нет! – выразил решительный протест Конелли, – С девяти до десяти мимо меня вглубь корпуса не проходила ни одна живая душа, в том числе и Хардли! Вы сами видите, какая тишина тут стоит… Я бы непременно услышал любые шаги по коридору – и сидя в комнате, и стоя под лестницей в курилке!

– Возможно, Хардли мимо вас и не проходил, – согласился Доддс, – Тем не менее ему удалось незамеченным пробраться вглубь корпуса, да ещё прихватить с собой вашу несчастную документацию… Вы спрашиваете: Каким образом это было возможно? Если вы хотите увидеть это наглядно, я готов провести для вас ещё один следственный эксперимент…

И он вдруг резко выскочил в коридор и стремительно удалился куда-то в сторону лестницы.

– Что ещё за эксперимент он задумал? – поинтересовался Конелли у Маклуски.

– Прогуляемся ещё раз до курилки – там Доддс нам всё и расскажет! – предложил ему тот.

Выйдя из комнаты, они оба оперативно дошагали по коридору до лестницы и заглянули в неформальную курилку. Как и следовало ожидать, Доддса в ней не оказалось.

– Ну и где же он? – не понял Конелли.