Броненосцы типа “Бранденбург”

1-я эскадра: командующий вице-адмирал Кёстер (одновременно начальник 1-й дивизии), начальник штаба капитан 1-го ранга Гейслер, офицеры морского генерального штаба капитан-лейтенанты Гюлер, Бахман, флаг-лейтенанг лейтенант Брюнингхаус; 1-я дивизия (штаб тот же): "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург", "Вёрт" и авизо "Яагд"; 2-я дивизия: начальник контр-адмирал фон Арним, флаг-лейтенант капитан- лейтенант Штромейер, офицер связи лейтенант Ребенсбург; "Кёниг Вильгельм" (флагманский корабль), "Саксен", "Вюртемберг" и авизо "Яагд".

Кроме этих сил, в состав флота входила 2-я эскадра (командующий контр-адмирал Барандон): броненосные фрегаты учебного отряда "Штейн" (флагманский корабль), "Штош", "Гнейзенау" и "Мольтке", "Гильдебранд", "Фритьоф", "Беовульф" и "Зигфрид", группа разведывательных кораблей: "Кайзерин Аугуста", "Гефион", "Карола" (учебный артиллерийский корабль), "Хаген" (корабль-база резервной дивизии Балтийского моря), "Метеор" (корабль охраны рыболовства), "Грилле" (учебный корабль), два зафрахтованных парохода и две флотилии миноносцев (всего 12 единиц).

Первый этап учений оказался насыщенным и довольно интересным для последующего изучения, поскольку отражал стратегические принципы борьбы на море того периода. Основная концепция содержала в себе идею о нападении французского флота (назывались соединения, боевые средства и даже отдельные корабли флота вторжения) на устье реки Эльба и, в связи с этим, определение стратегического значения Кайзер- Вильгельм канала. Канал как бы удваивал морские силы Германии, обеспечивая им возможность во время войны быстро менять театр военных действий.

Кроме того, в 1896 г. высшее командование флота в первый раз приступило к разработке оперативного плана ведения войны на море против Англии, поводом к чему послужило поведение английского правительства и прессы в ответ на приветственную телеграмму кайзера президенту Трансваля Крюгеру. Первоначально имелось в виду тотчас же после объявления войны произвести набег на английское побережье, как и на французское, потому что главные силы британского флота в то время дислоцировались в Средиземном море. Определение практического значения Кайзер-Вильгельм канала как кратчайшего водного пути также считалось следующим этаном учений, во время которых весь учебный флот (в общей сложности 52 боевых корабля) в рамках проводимой боевой подготовки должен был пройти каналом протяжённостью 54 мили за 30 часов.

Первый этап этих учений, проходящих в западной и средней части Балтийского моря, по приказу кайзера Вильгельма II прервали 7 сентября, поскольку хотели продемонстрировать флот царю Николаю II во время его посещения Киля. Воспользовавшись удобным случаем, 8 сентября Николай II во время проезда Кайзер-Вильгельм каналом посетил "Курфюрст Фридрих Вильгельм", "Бранденбург" и "Вёрт", также крейсер "Кайзерин Аугуста", а 8 сентября на обеде в Кильском замке он выступил с приветственной речью в честь германских адмиралов и командиров кораблей.

Второй этап учений также должен был начаться проходом флота по Кайзер-Вильгельм каналу. Однако этот план выполнить не удалось, поскольку как раз перед этим в канале затонул датский пароход "Иоганн Симс" и загородил проход. Возникновение такого опасного прецедента дало прессе повод для предложений, что при стратегическом планировании необходимо учитывать возможность целенаправленного акта диверсии.

Дальнейшие учения, когда кораблям эскадры пришлось перейти в Северное море вокруг мыса Скаген, прошли без каких-либо инцидентов и закончились, учениями по отражению нападения на остров Гельголанд. 15 сентября учения закончились и произвечи рассредоточение флота. Корабли ушли в свои базы для ремонта и несения повседневной службы. В этом же году "Вёрт" получил приз кайзера за отличную артиллерийскую стрельбу среди кораблей 1-й эскадры (старший артиллерийский офицер корабля капитан-лейтенант Мейер).

4 октября 1896 г. командующего эскадрой вице-адмирала Кёстера после трехлетнего пребывания на этом посту (с 16 сентября по 3 октября он держал свой флаг на борту броненосца "Саксен" из-за ремонта "Курфюрст Фридрих Вильгельма") сменил бывший командующий военно-морской береговой станцией Балтийского моря вице- адмирал Томсен.

Во 2-й дивизии эскадры также произошла смена командования — контр-адмирал принц Генрих Прусский сменил начальника 2-й дивизии контр-адмирала фон Арнима. Боевую подготовку одиночного корабля проводили по всё более расширенной программе. Со 2 по 14 декабря броненосцы 2-й дивизии вместе с крейсером "Гефиоп" предприняли учебный поход в проливы Каттегат и Скагеррак.

Как и в прошлый год, в зимний период "Курфюрст Фридрих Вильгельм" перестал быть флагманским кораблём, поскольку командующий эскадрой с 15 декабря 1896 г. по 1 марта 1897 г. перенёс свой флаг на стоящий в Киле "Саксен".

1897 г.