Броненосцы типа "Маджестик". 1893-1922 гг.

Результатом такой лихорадки, всех этих стремлений “не отстать”, стала закладка во что бы то ни стало сейчас же двух линкоров 1-го класса типа “Маджестик”, а программа, под которую выделялись деньги, вопреки традиционным пятилеткам, стала именоваться “Программой 1893-1894 гг”.

Головной “Магнифишент” заложили на казенной верфи в Чатаме, наверстывая истекающие сроки – 18 декабря 1893 г. Второй же, “Маджестик”, был заложен опять же на казенной верфи в Портсмуте в феврале уже следующего, 1894 г.

Но Уайт, не удовлетворившись равенством английского флота с русским и французским флотами, настаивал на подавляющем превосходстве, тем более, что у Франции были четыре броненосца береговой обороны типа “Бувине” и у России также с года на год могли быть достроены аналогичные корабли типа “Ушаков”. Следовательно, в 1894-1896 гг. надлежало заложить минимум шесть линейных кораблей 1-го класса со сдачей их флоту в 1895 г. Англия традиционно только при подавляющем превосходстве в силе могла противостоять флотам Франции и России. В окончательном же виде программа насчитывала даже 7 броненосцев.

Вероятные противники английского флота – “свирепые” французские броненосцы “Буве" (вверху) и “Шарлемань"

Предложения главного строителя встретили в парламенте лишь частичную поддержку. Лорд Д. Гамильтон в своем выступлении признал неизбежность “грядущих критических лет” и необходимость немедленного и значительного усиления флота. Премьер- министр Гладстон в ответной речи, однако, не усматривал тревоги своего оппонента. “Могу позволить себе уверить парламент в ответственности правительства, что ни парламент, ни страна не будет находиться в таких условиях, когда будет иметь место самая малая опасность для Великобритании потерять свое могущество”. Своему патрону вторил сэр Уильям Харкорт, заручившийся поддержкой неизвестных консультантов из Адмиралтейства: “Существующее состояние флота удовлетворительное”. Оба они избегали говорить о “грядущих годах”. Лорд Спенсер сразу же выразил протест против этих заявлений, некоторые члены Совета (адмирал Ф. Ричардс, контр-адмирал лорд Уолтер Керр и адмирал Джон Фишер, кэптен Джеральд Ноэль) заявили о своем уходе с должностей.

В этой критической ситуации правительство либералов пошло на попятную. Оно должно было, по образному выражению известного английского морского историка О. Паркса, “перед надвигающимся штормом убирать свои паруса”. У. Харкорт взял свои слова обратно, а Фредерик Ричардс опроверг заявление премьер-министра как “неправильное понимание разницы между кажущимся и реальном балансом для флота, занимающего менее выгодную стратегическую позицию”.

После этого первоначальный вариант программы, подготовленный Первым лордом, был навязан кабинету министров. Под угрозой ухода с поста Спенсер, преодолел сопротивление враждебной партии и выбил все кредиты под эту программу. В результате увеличение проекта государственного бюджета было получено, в основном, благодаря отставке Гладстона, а Харкорту, чтобы отстоять свою репутацию, пришлось занять сторону Спенсера. В итоге полная программа Спенсера от 8 декабря 1893 г. на следующую пятилетку (1894-1898 гг.) включала: 7 линкоров типа “Маджестик”, 2 броненосных крейсера типа “Пауэрфулл”, 6 крейсеров 1-го класса типа “Диадем”, 12 крейсеров 2-го класса типа “Пэлорус”, 6 таранных крейсеров, 7 торпедных канонерских лодок, 2 сторожевых корабля, 82 истребителя, 30 миноносцев, 1 минный транспорт.

Общая стоимость программы составляла 31 млн ф.ст. Позже в части крейсеров в нее вносились изменения. Но главное, благодаря программе Спенсера, английский флот пополнился самой крупной серией линкоров из девяти единиц. Это были линкоры типа “Маджестик”.

В постройке

*Юпитер' перед спуском на воду. 18 ноября 1895 г.

Линкоры строились на казенных, большой частью, и частных верфях. На казенных верфях: в Чатемском адмиралтействе – “Магнифисент”, “Викториес”, в доке № 6 – “Илластриес”; в Портсмутском адмиралтействе в доке – “Маджестик”, в эллинге – “Принц Джордж”, в доке – “Цезарь”; в Пембруке – “Ганнибал”; и на частных верфях, у Лэрда в Биркенхеде в доке – “Марс” и у Томсона в Клайдбэнке – “Юпитер”.