Броня Балтики

Илья Иванович без суеты раскрыл кожаную папку, вынул из нее листы свежей разведсводки и сухо доложил:

– По сведениям радиоразведки, у немцев сил сейчас не так уж много, все они находятся в данный момент в базах: Либаве, Мемеле и Кенигсберге, точнее – в Пилау. Агентура докладывает, что корабли стоят под парами, в любой момент готовы выйти в море и вступить в бой. Но стоят по местам, чего-то выжидают. Полагаю, что дезинформация, переданная через агентурную пару «Дружную», воспринята противником всерьез. Он готовится к отражению нашего набега на порт Мемель.

– То есть, – Непенин сделал паузу и поднял указательный палец, – грузовые суда пойдут из Швеции без охраны?

Полковник вновь раскрыл папку, перевернул несколько листов и сообщил начальнику:

– Для охраны могут быть использованы вспомогательные крейсера, которые представляют собой обычные грузовые пароходы, вооруженные четырьмя 105-миллиметровыми орудиями. Только такие силы, по нашим расчетам, противник может направить к берегам Швеции для охраны каравана транспортов с рудой.

– Обстановка мне ясна. Пойду на доклад командующему флотом. Вы ждите меня здесь, вряд ли я задержусь у Василия Александровича.

Вернулся Непенин через сорок минут, пришел не один, а вместе с флаг-офицером князем Черкасским, которого усадил за свой стол и стал диктовать текст боевого приказа по флоту:

«Произвести обследование района от Лансорт – остров Готланд – до северной оконечности острова Эланд с целью уничтожения обычно находящихся в этом районе германских дозорных и сторожевых судов, а также караванов торговых судов.

Для выполнения задачи сформировать ударный отряд под командованием контр-адмирала Колчака в составе эсминцев “Новик”, “Победитель”, “Гром” из состава Минной дивизии.

С юга и востока ударный отряд прикрывает отряд ближней поддержки контр-адмирала Трухачева, в состав которого входят крейсеры “Рюрик”, “Олег”, “Богатырь” и шесть эсминцев: “Стерегущий”, “Страшный”, “Украина”, “Войсковой”, “Забайкалец”, “Туркменец-Ставропольский”.

В прикрытие отрядов назначены подводные лодки Е-9, Е-19, “Тигр”, “Вепрь” и “Волк”, которым надлежит контролировать передвижение сил противника в Центральной Балтике».

Вечером последнего майского дня отряды кораблей подошли к шведским берегам. Эсминцы ударного отряда получили по радио приказ отделиться от отряда ближней поддержки и двигаться в Норчёпингскую бухту.

Непенин, находившийся на командном пункте флота вместе со Стрельцовым, задумчиво произнес:

– Борзых спустили с поводка. Охота началась!

В десять вечера тройка новейших котлотурбинных эсминцев – «Новик» (под флагом начальника Минной дивизии), «Победитель» и «Гром» – прибавила ход, легко оторвалась от остальных кораблей отряда и взяла курс на Норрчепингскую бухту. Тяжелые корабли под командой начальника 1-й бригады крейсеров, контр-адмирала Трухачева, остались позади и расположились таким образом, чтобы прикрыть действующие у шведского берега эсминцы от возможных атак германского флота. Крейсеры двигались противолодочным зигзагом – опасность встретиться с подводными лодками противника существовала весьма реальная.

Пять наших подлодок заняли боевые позиции у портов Либавы и Мемеля, возле островов Готланд и Эланд, а также в проливе Кальмарсунд, который отделяет материковую Швецию от острова Эланд. В соответствии с замыслом операции, отряд крейсеров прикрывал ударную группу с востока, подводные лодки – с запада и с юга. Трухачев принял решение отослать в базу назад приданный ему для усиления дивизион эсминцев за ненадобностью.

Погода на Балтике в эти дни вступала в пору долгих дней и белых ночей, но тот день, 31 мая, выдался ненастным. Небо заволокло низкими дождевыми облаками, а вечером над волнами быстро легла темнота. Волнение во второй половине дня составляло не более трех баллов, поэтому качка на кораблях почти не ощущалась.

В то время, когда эсминцы Колчака готовились к выходу на ударную позицию, в штабе Балтийского флота получили сообщение, извещавшее, что подводная лодка «Гепард», которая несла боевое дежурство к северу от района действий отрядов Колчака и Трухачева, обнаружила конвой транспортных судов, направлявшийся в Швецию, и атаковала его двумя торпедами. Судам удалось уклониться от торпедного удара, и конвой благополучно прибыл в район Лансорта, располагавшийся как раз на полпути между Стокгольмом и Норрчепингом. «Гепард» продолжил наблюдение за действиями конвоя, несмотря на то что корабль охранения конвоя попытался таранить уходившую на глубину подводную лодку С поврежденным корпусом «Гепард» продолжил выполнение задачи и сообщил, что корабли эскорта оставили транспорты в районе Лансорта и, максимально поспешая, сблизились с судами каравана, направлявшегося в Германию. После того как корабли эскорта вступили в его охранение, караван взял курс на юг. Ни немцы, ни шведы не ожидали нападения, поэтому двигались без соблюдения светомаскировки, что позволяло отчетливо видеть их в ночной тьме. Тихоходный караван плелся навстречу летевшим эсминцам, мощные машины которых выдавали почти всю мощь оборотов.