Бронзовый воин

Озноб прошел, страх отступил, теперь она больше не кричит при виде муравьев, – одним словом, снова почувствовала себя соколом. А лучше всего то, что она больше не связана и способна видеть все, что происходит вокруг. Не мочь пошевелить даже перышком – кошмар, да и только! Но это все в прошлом. Она опять полноценный сокол, и ее дом – бескрайнее Небо.

Какое наслаждение – летать по грозовому Небу! Разряды молний щекочут ноздри, от них приятно покалывает кожу у основания перьев. Ветер неровный, ухабистый, и от этого парить в потоке еще интереснее, чем обычно. А еще повсюду густые-прегустые тучи и колеблющиеся воздушные столбы. Проскакивать между ними – одно удовольствие!

А внизу, на равнине, несчастные, прикованные к земле люди дерутся друг с другом, но бедняги еле ползают. До чего медленно они двигаются! И это притом, что люди ужасно разгневаны. А у вершины Горы соколиха заметила злого человека-ворона, у которого хватило наглости набросить на нее свое вонючее черное крыло, а потом связать. Когда соколиха летела мимо этого негодяя, ее передернуло от омерзения. Но конечно же, человек-ворон ее не заметил: как и все люди, он брел к вершине, глядя только себе под ноги.

Исполненная презрения, соколиха скользнула в сторону на крыльях Ветра – и едва не врезалась в целую стаю ужасных духов с крыльями, как у летучих мышей.

Перепуганная соколиха кинулась прочь. Но духи на нее даже не взглянули: с пронзительными криками Они выворачивали свои длинные черные шеи, следя за крошечной фигуркой человека-ворона, бредущей по тропе снизу.

Соколихой овладел страх. Ей захотелось улететь как можно дальше и никогда не возвращаться. На свете полно других Гор ничуть не хуже этой, и над ними не кружат злобные духи. И уж там-то соколиха сможет делать все, что пожелает, стоит только пером шевельнуть.

Но на этой Горе девочка, которая тоже поднимается к вершине. И мальчик здесь, и его младшая сестренка – это она спасла соколиху из огня. Сейчас с малышкой львица, и хотя обычно эта зверюга может сама о себе позаботиться, на этот раз даже ей не обойтись без помощи.

Поднимаясь вверх на восходящем воздушном потоке, соколиха чувствовала, как девочка боится людей-воронов и как ей не дает покоя тревога за мальчика. Соколиха терпеть не может, когда девочка волнуется, ведь тогда у нее тоже на душе неспокойно.

Вот раздался мощный раскат грома, вспыхнула молния, и наконец тучи разверзлись. На землю хлынул дождь.

Соколиха нехотя шевельнула пером на крыле, развернулась и полетела обратно к горе.

Прижав перья, она пронеслась мимо распространявших жуткое зловоние духов. Их крики проникают в голову и наполняют сердце страхом. Капли дождя с шипением превращаются в пар, стоит им коснуться огромных, обжигающе горячих голых крыльев…

Соколихе известно, что она летает быстрее всех живых существ на свете, даже быстрее Них, но духов так много, и они такие громадные…

Против таких ужасных существ не выстоять даже соколу.

29

Когда Гиласу было одиннадцать, его лучший друг Теламон объявил, что хочет взобраться на Пик Предков, и предложил ему прийти посмотреть.

Пик Предков – запретное место, раньше они даже близко к нему не подходили, но в этом же весь интерес! Гилас оставил коз под присмотром Исси, они с Теламоном отыскали почти нехоженую тропу, поднялись по ней на верхний уступ Горы и остановились, вытянув шеи и уставившись на коричнево-красный каменистый пик. Вокруг на ветру поскрипывали высокие черные сосны, охраняя узкий проем, вырезанный прямо в скале.

– Наверное, это и есть гробница Предков, – вполголоса произнес Теламон.

– Чьих предков? – так же тихо спросил Гилас.

– Наверняка не скажу, но похоже, что моих. Отец про нашу родню ничего не рассказывает. Знаю только, что они живут на севере в… Как там называется это место? Вроде Микены.

– Хм… – Гилас пристально оглядел пик. – Ты точно хочешь туда подняться?

Теламон на одно лето старше Гиласа, и вообще телосложение у него крепче, ведь голодать ему не приходится. Но… Чтобы покорить этот пик, нужно вскарабкаться по голой каменной стене над гробницей, потом взойти по ступеням, которые кто-то вырубил в скале, и наконец возле самой вершины переступить через трещину: в этом месте кто-то из богов расколол пик своим топором. А пока лезешь, ветер будет изо всех сил стараться тебя сбросить.

Теламон теребил личную печать. Вот он нервно прокашлялся.

– С тобой – поднимусь, – буркнул он.

Гилас взглянул на друга, потом расплылся в широкой улыбке:

– Идет! Ну, полезли!

И они стали карабкаться на пик. Вот прямо возле самого лица Гиласа пронеслась ласточка. Он прижался к горячим от Солнца камням. Сердце бешено стучало, все чувства обострились. Наконец они с Теламоном достигли вершины, а потом спустились обратно и рухнули на землю под соснами, хохоча от облегчения и клянясь друг другу в вечной дружбе.

* * *