Брошенный мир

После того, как Орикс с большей частью воинов отправился на помощь дагам, Билл Геретс остался за старшего в "Долбаных бревнах". Поначалу все шло своим чередом и ничего не предвещало беды. Племя жило своей обычной жизнью, и лишь беспокойство за ушедших в бой несколько угнетало тех, кто остался в крепости. Прошло уже три недели, и их возвращения с победой ждали дней через десять. Заметно похолодало, и этой ночью в Орочьем лесу даже выпал первый снег. Он укрыл пушистыми шапками деревья, крыши домов, лег белоснежным ковром на землю. Зима на Лиросе никогда не была долгой и суровой, а некоторые годы и вовсе обходились без снега, но иногда все же случались и довольно сильные морозы. Правда сказать, происходило это весьма редко, и каждая из таких лютых зим надолго оставалась в памяти народа. Ну а в этот раз зима наступила с большим запозданием, а значит, вскоре вполне можно было надеяться на потепление.

Орки в первый раз смогли в полной мере оценить достоинства своих новых домов. Они с удовольствием грелись в тепло натопленных помещениях, и только неугомонная ребятня целыми днями барахталась в нанесенных ветром сугробах.

Билл обходил посты, выставленные на стенах крепости, когда заметил одинокого всадника, приближавшегося к воротам. Это был человек, и, приглядевшись, Геретс даже узнал его. С Мэтью Руллом он был знаком еще в Троере, потом встретился здесь, в "Долбаных бревнах". Он тогда служил в отряде капитана Торентона, попал в плен во время памятной осады крепости, некоторое время провел на строительстве домов, а затем был отпущен. И вот теперь он возвращался.

-Привет, Мэтью! - окликнул его Геретс. - Какими судьбами ты снова оказался здесь?! Неужели решил перебраться в "Бревна"?

-Привет, Билл! - ответил тот. - Дело есть, открой ворота!

Подъемный мост медленно опустился и Мэтью Рулл въехал в крепость.

-Я бы хотел поговорить с Ориксом, - спешившись, серьезно сказал он. - Дело серьезное и не терпит отлагательств.

-Орикса сейчас нет в "Бревнах" - ответил Билл. - Пока я замещаю его.

-Какая незадача! - с досадой покачав головой, крякнул Рулл. - Ну, тогда отведи меня куда-нибудь, где мы сможем побеседовать с глазу на глаз.

Они прошли в караульное помещение. Мэтью изрядно продрог, и некоторое время с наслаждением грел руки у теплой печи.

-Вот что, Билл, - наконец сказал он. - Я прибыл сюда для того, чтобы предупредить вас. Из Троера вышла большая армия, которая направляется сюда. В свое время вы поступили с нами по совести, и я просто не мог не отблагодарить вас за это. Их порядка пяти тысяч во главе с самим Барбаганом. Часть наших, лестерианцев, но еще больше пришлых. Даже и не знаю, откуда они такие взялись! Говорят, будто эльфы, и что вояки они отменные. Над ними стоит какое-то чудовище с телом человека и бычьей головой. Знакомые парни утверждают, будто чудовище это тоже бог, и оно приходится дальним родственником нашим Барбагану и Лестеру. Так что вот, Билл. Я свое дело сделал, а ты теперь думай.

-Спасибо, Мэт, - после некоторого замешательства, вызванного сообщением Рулла, произнес Геретс. - Пять тысяч?!..

-Уходить вам надо, Билл, вот что я скажу. Такую силу вам не одолеть, даже если бы здесь был сам Орикс! Оркам не привыкать, найдут, где схорониться.

-Так-то оно так, но ведь только-только жизнь наладили, - уныло ответил Геретс. - Ну кому мы здесь мешаем, скажи?!

-Мне нисколько, а вот богам нашим вы словно кость поперек горла.

-Сколько у нас есть времени?

-Мало, Билл. Очень мало! От силы один день. Они все верхом, так что я сам еле оторвался от них.

Геретс несколько раз нервно прошелся по комнате. Пока здесь находился Орикс, можно было целиком и полностью положиться на его божественную интуицию, но сейчас-то надо принимать решение самому, причем немедленно. Подспудно даже промелькнула подленькая мыслишка о том, что нужно немедленно бежать отсюда и пропади здесь все пропадом, но ее Билл тут же с возмущением отмел.

-Есть будешь? - стараясь взять себя в руки, спросил он у Рулла.

-Спасибо, конечно, но я предпочел бы побыстрее убраться отсюда, - без обиняков ответил тот. - Извини, но мое дело сторона. После того раза я поклялся себе, что больше ни в одну заваруху не полезу. Да и семья у меня...

-Я понимаю, - кивнул головой Геретс. - У каждого своя дорога.

-Не обижайся на меня, Билл. Я действительно сделал для вас все, что только мог.

-Я и не обижаюсь, Мэт, а напротив, очень благодарен тебе. Идем, я провожу тебя до ворот.

Проводив Мэтью Рулла, Геретс поспешил к Архраму. Ему нужно было хоть с кем-то посоветоваться, а оркский вождь, хоть и не блистал особым умом, но в сложных ситуациях частенько проявлял этакую житейскую смекалку, свойственную и людям из не слишком образованных слоев. Ее иногда еще называют народной мудростью, и это, наверное, более точное определение.

Архрама он нашел в доме. Тот беззаботно забавлялся с внуком, строя ему "козу" пальцами. Обоим это бесхитростное занятие доставляло истинное удовольствие, причем не ясно было кому из них большее.