Брошенный мир

-Старый да малый! - с улыбкой подумал про себя Билл, но был вынужден прервать эту идиллию.

Архрам выслушал Геретса и задумчиво почесал пятку.

-Этому твоему Мэтью можно верить? - спросил он. - Не подослали ли его с целью выманить нас из крепости?

-Не знаю, старина, - ответил Билл. - Можно верить, можно нет, но отмахиваться от полученных сведений все-таки нельзя.

-Зря ты сказал ему, что Орикса сейчас нет. Если он шпион, то его хозяева уже знают об этом. Надо было хотя бы задержать его, пока сами не разберемся.

-А если не шпион? Человек пришел предупредить нас, а мы его под замок?

-Тоже верно, - вздохнул Архрам. - Вот ведь незадача какая!

-Что делать-то будем?

-День, говоришь? Маловато. Надо послать наших на разведку, а я пока распоряжусь, чтобы самки собирали пожитки. Если опасность есть, отправим их схорониться в лес, а сами засядем в "Бревнах". Может, до возвращения Орикса и продержимся.

-Снег выпал, их по следам найти могут.

-Да уж, - угрюмо буркнул орк. - Совсем некстати! Может, днем подтает?

-Будем надеяться. А самок с детенышами лучше ты веди. Им вожак нужен. Ну а я постараюсь задержать лестерианцев здесь, как можно дольше. Надо приманку какую-то придумать, чтобы враги наши сами захотели бы здесь застрять.

-Ты уж скажешь!

-Слушай, Архрам, а Орикс не оставил здесь чего-нибудь из своей одежды?

-Наверняка. Ты что-то придумал?

-Если я переоденусь в него, это сможет их задержать?

-Думаю, да. Троерским паразитам совсем не нравится, что Орикс взял нас под свою защиту. Убив его, они нас потом по частям изведут. Только вот что скажу, это опасно, Билл. Ты же станешь для них главной мишенью. Да и разозлятся пуще прежнего. Сразу же на штурм пойдут.

-Это еще как сказать! То, что Орикс здесь, наоборот заставит их осторожничать. Мы выиграем время, а ты тем временем уведешь стаю. Место какое укромное знаешь?

-Есть на примете парочка. Вовек не сыщут.

-Вот и отлично! Значит, решено?

* * *

Барбаган, Глинд и принц Дотэрель напряженно всматривались в очертания оркского форта. Армия, составленная из эльфов и лестерианцев, взяла его в кольцо, и теперь предстояло решить каким способом проще всего овладеть этой твердыней. На стенах можно было разглядеть угрюмые, нескладные фигуры орков, между которыми расхаживал их предводитель, одетый в ярко-алый плащ, и отдавал какие-то распоряжения.

-Так это и есть ваш мнимый Орикс? - с усмешкой спросил Барбагана принц. - Что скажешь, Глиннд? Ты же, вроде бы, неплохо его знаешь?

-Поручиться не могу, одет он в цвета Бога Огня, но я не чувствую в нем той силы, которая обычно исходит от Орикса. Возможно, это как-то связано с потерей памяти, но все равно бог всегда остается богом, и его внутреннее могущество обычно читается с первого взгляда.

-Мне тоже кажется, что это какой-то маскарад, - согласился Дотэрель. - Но то, что Орикс побывал здесь все же не вызывает сомнений. Форт построен грамотно, по всем канонам военного искусства. Может он хитрит, и основные силы прячутся где-нибудь в засаде?

-Не исключено. Я не стал бы идти на штурм, не проверив все досконально. Как бы мы ни относились к личности мятежного бога, но то, что он величайший воин всех времен, не оспаривается никем, даже его врагами. Отец, во всяком случае, всегда признавал это.

-Даже это ничтожество с коровьей башкой имеет полное право называть Мэлвина своим отцом! - раздраженно подумал Барбаган. - А мы с братьями вынуждены довольствоваться только догадками и намеками! Ну почему судьба так несправедлива к нам?!

-Не стоит так уж преувеличивать силу и возможности Орикса, - вслух произнес он. - У нас подавляющее превосходство в силе, и даже самый великий воин не сможет переломить ситуацию в свою пользу.

-Это твоя война, брат, и ты волен принимать любые решения, - миролюбиво согласился Глинд. - Мы с принцем просто высказали свое мнение и ни в коем случае не навязываем его тебе.

-Он назвал меня братом! - пронеслось в голове Барбагана. - Неужели даже Глинду известно то, что так тщательно скрывается от нас?! Да и ведет он себя на удивление учтиво. А что если и правда все это противостояние с Ориксом задумано Мэлвином ради испытания нашей силы?! Ну, тогда я просто обязан вступить в бой и одержать победу над заносчивым Богом Огня! А наградой за нее будет полное признание и провозглашение меня законным наследником! Что и говорить, игра стоит свеч!