Брошенный мир

Магистр Зван, наверное, впервые за многолетнюю службу у Лестера, возвращался в Троер без всякого желания. Да и как могло быть иначе, ведь он вез своему благодетелю не славную весть о победе, а сообщение о горьком поражении. Он проиграл, он не оправдал доверия бога, и ничего хорошего для себя теперь не ждал.

-Да, Зван, староват ты стал! - печально размышлял он. - Утратил былую хватку, недооценил противника, и вот результат! Пора тебе, старик, отправляться на покой! Выгонят из Троера в три шее, и вернешься ты к себе в деревню на печи лежать! Эх, до чего же тошно-то! Уж лучше бы меня прикончили Волай с Ориксом, чем такой жгучий позор на старости лет!

После того, как Зван попал в плен, он ожидал для себя любой, даже самой страшной участи, и готов был к тому, чтобы с честью принять смерть, но враги рассудили иначе. Волай имел с ним длительную беседу, был даже любезен, а в заключение объявил, что отпускает его с тем условием, чтобы он передал Лестеру и Барбагану предложение о мире от своего имени и от имени Орикса, предводителя орков. Магистра выпроводили из Одинокой долины, даже дали ему в дорогу коня, и отправили восвояси. Даги, конечно, особого дружелюбия к нему не проявляли, о чем красноречивей всяких слов свидетельствовали их сверлящие, горящие недобрым светом волчьи глаза, но они все-таки сдерживали себя. Авторитет Волая среди них, как видно, был непререкаем, и если тот приказал отпустить врага живым и здоровым, значит, так тому и следовало быть.

Пока Зван предавался размышлениям и воспоминаниям, начало смеркаться, и ему уже стоило подумать о ночлеге. Он огляделся по сторонам, подыскивая подходящее место, и тут обнаружил горящий в полутьме костерок шагах в пятидесяти от дороги.

Кто бы там ни был, а погреться у огня было бы сейчас неплохо, - подумал магистр. - Да и вряд ли это кто из лихих. Ни даги, ни орки раньше сюда никогда не забирались.

Он повернул своего коня с дороги на едва заметную тропинку, которая по пологому откосу поднималась вверх. Но едва Зван приблизился к костру достаточно близко, как раздался напуганный, срывающийся голос:

-Стой, нечисть! Не смей приближаться! У меня факел!

В отблеске костра магистр заметил, что кричавший человек был одет в желто-зеленый плащ ордена лестерианцев, а значит, просто не мог не признать его. Он действительно держал в руке факел, а его побледневшее лицо было перекошено от невыразимого ужаса.

-В чем дело солдат? - строго спросил он. - Ты что, не узнаешь своего магистра? Кто ты такой? Дезертир?

-Я? Нет! Хотя кто теперь разберет! Вроде и в самом деле магистр... Ваша Светлость, а Вы, случайно, не того... Не вампир?..

-Нет, приятель, это ты, похоже, того! - рассердился Зван и, внезапно сообразив, спросил: - Да ты пьян, поди? Допился до чертиков, что ли? Ну, смотри у меня, паразит! Вот доставлю тебя в Троер и прикажу высечь плетьми на главной площади! Тогда и посмотрим кто из нас нечисть!

-Помилуйте, Ваша светлость, - упав на колени, взмолился солдат. - Не виноват я! Да и не пил я вовсе! Какое уж тут пьянство, когда такое творится!

-Если ты думаешь, что я хоть что-нибудь понял из твоего бреда, то сильно ошибаешься. Говори все по порядку. Кто ты такой, из какого отряда, кто командир и что у вас там произошло!

-Я Рони Глуд из отряда капитана Семертса, - взяв себя в руки, начал рассказ солдат. - Наш отряд входил в армию благодетеля и покровителя нашего Барбагана и отправилась уничтожать богомерзких орков, засевших в лесном форте.

-Знаю об этом. Что дальше?

-Форт этот мы взяли достаточно быстро и почти без потерь, но случилась страшная беда. В стычке с предводителем орков был убит заступник наш Барбаган. После этого-то все и началось...

-Барбаган убит?! - в ужасе воскликнул Зван. - Как это могло случиться?!

-Так я же и говорю, его убил предводитель орков, человек в красном плаще. Его потом схватили и казнили. Эти, верзила с бычьей головой и эльфийский принц.

-Когда это произошло? - подавленным голосом спросил магистр.

-Пять дней назад.

-Врешь! - отрезал Зван. - Пять дней назад мой отряд бился с армией орков под руководством того самого человека в красном плаще, и было это совсем в другом месте!

-Вы магистр, Вам виднее, - уныло ответил Рони Глуд. - А только ничего я не вру. Я ведь знал когда-то этого предводителя. Он из Троера, и прежде служил в нашем ордене. Его зовут Билл Геретс.

-Ах, вот оно что, - задумчиво произнес Зван. - Маскарад устроили, значит. Ладно, продолжай. Что такого ужасного случилось дальше? Ты, помнится, сказал, что все началось после смерти Барбагана?