Бросок на юг (Повесть о жизни - 5)

- Вот,- сказала мне Валентина Кирилловна и показала на эту женщину,познакомьтесь. Это наша Мария. Пожалуйста, не пугайтесь ее разговоров.

Мария порывисто встала и протянула мне руку. Звякнул браслет. Она усмехнулась, глядя мне в глаза, и вдруг, будто без всякой надобности, нервно и быстро оглянулась - за ее спиной висел на стене ее портрет, написанный броско и вместе с тем нежно.

- Работа поэта Терентьева, - сказал старик Зданевич. - Он у меня в гимназии шел по французскому на пять с плюсом.

Мария чуть улыбнулась. Она молчала. Я тоже молчал.

- Извините, - вдруг спохватилась Валентина Кирилловна; - А вот эта черная женщина, прелестное существо, - наш общий друг, черногорка Живка.

- Черногория по-сербски выговаривается Црна Гуpa, - сказал старик Зданевич. И вдруг продекламировал с пафосом: - "Черногорцы, что такое? Бонапарте вопросил. - Правда ль, это племя злое не боится наших сил?"

Все опустили глаза. В соседнем доме слабый тенор пел:

Белых лилий Идумеи

Белый венчик цвел кругом...

- Цветут не венчики, а лепестки! - сердито сказал старик Зданевич.

Опять никто не отозвался на эти слова.

- Садитесь, - сказала мне Мария. - Я вам налью чаю.

- Сейчас. Я только принесу из кухни дрова для камина.

Я пошел в кухню. Там было темно. За окном были видны одиночные и слишком яркие звезды над неясными вершинами гор.

Я набрал дров и пошел обратно. Теперь в столовой сидели только Мария и черногорка. Старики ушли.

Мария внимательно посмотрела на меня. В то же мгновение вся вязанка дров рассыпалась и полетела на пол.

- Мария, это свинство, - равнодушно сказала черногорка.

- Я так и знала, - грустно сказала Мария и встала. - Иначе и не могло быть. Погодите, я вам помогу.

Она быстро собрала дрова, но не дала их нести мне. Она сама отнесла их в мою комнату и разожгла камин.

Она стала на колени перед камином и, низко наклонив голову, почти лежа щекой на полу, раздувала слабый огонь. Ветки трещали и стреляли искрами.

Я хотел сказать ей, чтобы она встала. Ее волнистые каштановые волосы все время падали на пол, и она нетерпеливо отбрасывала их назад рукой со звенящим серебряным браслетом.

Мы долго молчали. Потом я спросил ее:

- Вы сказали, что иначе и не могло быть. Что это значит?

Она подняла голову, посмотрела на меня снизу, и я вдруг вздрогнул от блеска ее встревоженных глаз.

- Это значит, что я взбалмошная дура, - ответила она, вскочила и вышла из комнаты. - Идите пить чай.

Так случилось то неожиданное и милое событие, о котором я впервые подумал на площади Тифлисского вокзала.

Простая клеенка

На окраине Тифлиса были расположены знаменитые Верийские и Ортачальские сады.

То было место летних увеселений и отдыха. Почти каждый небольшой сад был превращен в кафешантан или духан.

К вечеру, когда начинала спадать жара, тифлисцы тянулись в эти сады. Кто побогаче - на извозчиках, а кто победнее - пешком.

Названия кафешантанов отличались пышностью и безвкусием. Самый дорогой шантан назывался "Эльдорадо". Потом шли "Фантазия", "Сан-Суси", "Шантеклер" и "Джентльмен".

Невдалеке от Ортачальских садов были так называемые "веселые" улицы. Многие посетители шантанов сначала заезжали на эти улицы и привозили оттуда шумных девиц.

Что ждало тифлисца в этих садах? Прохлада, легкий чад баранины, пение, танцы, азартная игра в лото и красивые огрубевшие женщины.

Особенно привлекала прохлада под сенью чинар и шелковиц. Трудно было понять, как она удержалась, когда весь Тифлис лежал рядом в жаркой котловине, в кольце нагретых гор, и даже страшно было смотреть на него с окрестных высот. Казалось, что Тифлис дымится от накала и вот-вот вспыхнет исполинским костром.

Может быть, этой прохладой тянуло от фонтанов или в сады осторожно проникало дуновение горных снегов. В городе можно было дышать только перед рассветом, когда дома немного остывали за ночь. Но стоило солнцу подняться из Кахетии - и изнурительный жар сейчас же заливал улицы.

Среди певиц, выступавших в Верийских садах, была одна женщина, ленивая, тонкая в талии и широкая в плечах, с бронзового цвета волосами, нежной и сильной шеей и розовым телом. Звали ее Маргаритой.

Посетители шантана, где она пела по вечерам, считали ее обрусевшей немкой, но хозяин сада - обидчивый мингрел - каждый раз, услышав эти разговоры, устраивал настоящий скандал.

- Наверное, твои мозги совсем перевернулись в голове! - кричал хозяин. Ты слышал такую страну - Франция?

- Ну, слышал, - хмуро отвечал неосторожный посетитель.

- А во Франции слышал такую губернию - Эльза? Слышал? Ну, так она из этой губернии, из Эльза. Француженка высшего сорта. Что за люди! Пустяков не знают! Драться - знают, сдачи не давать - знают, трогать на улице девчонок - знают, мошенничать в карты - знают, а сообразить - ничего не знают!

Маргарита редко соглашалась поужинать с посетителями, но равнодушно, как должное, принимала от них маленькие подарки. Потом она их раздаривала подругам. Она была совершенно одинока.

Вообще было трудно понять, что она думает обо всем, особенно о мужчинах. Многие хотели сделать ее своей любовницей.