Бросок наудачу

Я догадалась, кто испортил мой шкафчик и развесил фотографии. Конечно, у меня не было доказательств, но я видела торжествующую ухмылку на лице Тиффани в тот день, и поняла – это была она. Но поскольку Брайс – пасынок директора Питерса, а Тиффани – одна из образцовых учениц, все остальные, вероятно, слишком боялись их гнева, поэтому никто за меня не заступился, даже если и имел какие-то доказательства. Ситуацию пустили на самотек.

– Это помогло? – внезапно спрашивает Дуайт, отвлекая меня от раздумий. – Я имею в виду, то время, которое ты брала, чтобы разобраться в себе. Твой отъезд и передышка.

Я пожимаю плечами.

– Мы ездили к Дженне. Она была очень рада нас видеть.

– Ты не ответила на вопрос, – замечает он с ноткой веселья в голосе, и это заставляет меня улыбнуться.

– Помогло.

Дуайт кивает, наверняка догадываясь, что большего из меня не вытянуть.

– Я звонил тебе несколько раз.

Я тоже киваю.

– Да. Я… прости. Я просто не знала, что тебе сказать.

– И поэтому прислала сообщение об отъезде из города на несколько недель без каких-либо других объяснений, кроме желания разобраться в себе? Я волновался за тебя.

Он протягивает руки и пытается обхватить кружку ладонями поверх моих, но я отдергиваю руки и быстро кладу их на колени, опуская взгляд.

– Дайс, ты помнишь, что сказала мне, когда заставила подняться в домик на дереве?

Я пожимаю плечами.

– Ты сказала мне: всегда рядом есть люди, готовые помочь, даже если ты не захочешь их замечать. И нужно просто позволить им помочь себе.

– Ну, давай, заставляй меня пожалеть о сказанном. – Я корчу рожицу и тяжело вздыхаю. – Господи. Неужели тебе меня не жаль, Айк Батлер?

Но в моем голосе слышится смех, и Дуайт тоже смеется, и это очень приятно.

– А если серьезно? – произносит он. И протягивает руку, чтобы коснуться моего подбородка и заставить меня снова поднять взгляд. Я отталкиваю ее.

– Дайс…

– Как ты провел каникулы? – спрашиваю я. – А Энди и Картер, они в порядке?

– Конечно, они в порядке. А каникулы прошли прекрасно. – Он слегка улыбается, и я снова беру кружку. Дуайт двигает пальцами через стол ко мне, и, когда касается моих, я вздрагиваю, едва не выронив латте.

Но он хватает и крепко сжимает мои пальцы. Я и забыла, что Дуайт сильнее, чем кажется.

– Отпусти меня, – приказываю я, пытаясь вырвать свою руку из его хватки.

– Дайс, посмотри на меня, – требует он и другой рукой приподнимает мой подбородок, чтобы я взглянула ему в глаза. Я хмурюсь, но мой лоб постепенно разглаживается, стоит лишь увидеть его сдвинутые брови и страдальческое выражение лица. – Что не так?

– Просто… просто…

Возможно, он не испытывает ко мне романтических чувств. Да, мы один раз поцеловались, и мне казалось, Дуайт слегка ухаживает за мной, но я могла ошибаться. Все может быть. Он мог поцеловать меня в порыве сочувствия – исключительно дружеский жест, который я неправильно истолковала.

Не желаю признаваться в этом и выставлять себя на посмешище.

Но мне нужно ему все объяснить. И если уж выставлю себя на посмешище… что ж, с Дуайтом, по крайней мере, мы посмеемся вместе.

– Просто… ты непонятно себя ведешь! Я не могу понять, то ли ты так делаешь по доброте душевной, то ли… то ли я тебе, типа, нравлюсь, но это не имеет значения, поскольку ты все равно не захочешь со мной встречаться, ничего страшного, я просто… не думаю, что со мной кто-то вообще захочет встречаться в этом смысле. Сейчас я просто хочу сосредоточиться на учебе. И… и, может быть, нам лучше перестать дружить.

Всю эту речь я произношу на одном дыхании – не хочу успеть себя остановить. Слова дались мне с трудом, но мне действительно кажется разумным вообще не общаться. Мне нравится Дуайт, честное слово, и я так соскучилась по нему за минувшие недели. Просто он не заслуживает такой… такой… проблемной подруги.

Я встаю, и мой стул громко скрипит.

– Мне пора идти. Я просто хотела поздороваться перед возвращением в школу, вот и все. Я многим тебе обязана.

– Подожди, – зовет Дуайт, но я бросаюсь к двери, услышав, что он идет за мной следом. Натягиваю капюшон на голову. Зонтика при себе нет; когда мама высадила меня по дороге в магазин, дождь был не такой сильный.

– Дайс, подожди. Мэдисон!

Буквально на пороге он хватает меня за плечо.

– Вот так, да? Ты просто приходишь и говоришь: «Привет, я вернулась, но мы больше не можем быть друзьями»? И все? И это все, что ты можешь мне сказать? Ты появляешься здесь ни с того ни с сего, после того как неделями игнорировала все мои сообщения, звонки и электронные письма, и заявляешь, мол, все нормально, просто мы больше не можем быть друзьями?

Пытаюсь придумать ответ.

– А вот с Саммер ты общалась. Рассказывала, где находишься, как у тебя дела.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением прищуриваюсь я.

Не дрогнув, он смотрит на меня сверху вниз.