Бубновая гильдия

Кинжал пролетел в дюйме от лица Джейта, он даже не успел произнести окончание «й».

— Ой! — мягко улыбнулся дон Герад, проскальзывая мимо замершей парочки и рывком выдергивая из стены клинок, вошедший туда почти по рукоять. — Само вырвалось!

После этого эльф вернулся к столу и снова занялся изучением кинжала.

Черт хохотнул:

— Я ж говорю, бурная старость — и молодость, кстати, тоже — тебе обеспечена!.. Ну прощай, Эрика… — Его заволокла сероватая дымка, напоминающая туман.

Эрика рванулась вперед:

— Джейт, подожди!!!

Туман замер странной дымчатой запятой, а вслед за этим вновь растаял, вернув Джейта.

— Да?

— Ты… Ты забрал душу дона Кевирта, — осторожно начала девушка, с трудом подбирая слова. — А если бы… А если что-нибудь случилось бы со мной… Меня бы тоже забрал ты?

Черт окинул воровку задумчивым взглядом, тихо зашептал что-то, словно подсчитывая… А вслед за этим широко улыбнулся:

— Не-а… Тебя бы забрали мои конкуренты. Ну те, что наверху… Так что ты можешь спать спокойно.

— А… Ирдеса? — не успокаивалась десятка.

Черт скривился.

— А что Ирдес? Он вредный, противный и кинжалами кидается! — обидчиво сообщил он.

— Джейт, — тихо начала Эрика, — я спросила совсем не об этом. И ты это знаешь…

Черт посерьезнел. На несколько мгновений Эрике показалось, что это и есть его настоящий облик, а все то шутовство в нем не более чем маска… Но потом он мотнул головой, и все вернулось на свои места:

— Ладно, слушай сюда. Если бы ему сейчас на голову упал кусок черепицы… Хотя нет, черепица вызовет только сотрясение мозга, если там, конечно, есть что сотрясать. Так вот, если бы ему сейчас на голову с потолка упал булыжник… — Черт так заразительно вскинул голову, всматриваясь в потолок, что девушка невольно последовала его примеру. Убедившись, что ничего роняться на голову Ирдесу не собирается, Джейт продолжил: — То его бы не забрали ни я, ни товарищи сверху.

Вот этого Эрика совершенно не ожидала.

— Почему?!

Джейт улыбнулся:

— Души, в которых точно поровну добра и зла, идут на перерождение. А, забыл сказать, судя по общему виду, это уравнивание началось дня три назад, не больше… Кстати, при вызове демона ты ошиблась в написании пятой руны от конца и двенадцатой от начала! — И растаял в воздухе, оставив Эрику припоминать, с какой же руны она начинала рисовать пентаграмму.

Впрочем, долго размышлять на эту тему воровке не пришлось: эльф решил, что хорошего понемножку, и, оставив кинжал на столе (мало их, что ли, этих клинков?), направился к Эрике, поинтересовавшись:

— Все? Пообщались? Можно идти?

— Можно, — вздохнула девушка. Ее не покидало ощущение, что она что-то упустила.

Коридор уже был пуст. Лишь потеки застывавшей крови — алой, огрской, и серовато-зеленой, гаргульей, напоминали о том, что несколько минут назад здесь была настоящая бойня.

Эрика и Ирдес уже спустились на первый этаж, когда девушка внезапно поняла, что именно ей не понравилось в происходящем.

— Неужели, воруя диадему, дон Кевирт не осознавал, что это может привести к войне?! — выдохнула она и испуганно закусила губу, сообразив, у кого она об этом спрашивает. Одно дело разговаривать с каким-то эльфом, и совсем другое — с главой воровской гильдии столицы.

Эльф словно и не заметил ее волнения.

— Ну и что? Во время войны можно очень легко мародерствовать…

— Но это же противоречит Кодексу чести гильдий! — не выдержала девушка.

Дон Герад вскинул бровь:

— О каком Кодексе чести можно говорить во время войны?!

Мягкий ковер глушил шаги. А Эрика все не могла отвести испуганного взгляда от эльфа. Вдруг он решит не возвращать корону?

Когда до комнаты, где, по словам дворецкого, находился принц, оставалось пройти всего ничего — только и надо было что завернуть за угол, — Ирдес внезапно остановился и бросил:

— Стойте здесь… — Затем осторожно выглянул из-за угла и, тихо выругавшись, резко рванулся назад.

Эрика непонимающе уставилась на него:

— В чем дело?

— Посмотрите сами… — фыркнул эльф.

Эрика осторожно выглянула из-за угла и почувствовала, как сердце сползает куда-то в пятки: перед дверью, лениво подбрасывая в руке кортелас — однолезвийный меч с коротким слегка изогнутым в верхней части клинком, — стояла гаргулья…

— Откуда она здесь взялась?! — выдохнула девушка, поворачиваясь к Ирдесу.

Дон Герад хмыкнул:

— Гаргульи, особенно работающие телохранителями, обычно действуют в парах. Она стоит здесь, а ее супруг был у кабинета дона Кевирта.

— И… что же делать?

— Думать… — пожал плечами эльф.

Эрика окинула его скептическим взглядом. Судя по выражению лица эльфа, он очень сомневался в том, что девушка способна на подобные действия. А может, это было мнение исключительно воровки.

— А вы не можете ее уби… — начала Эрика и запнулась, когда поняла, что она сказала. Боги, неужели это она, действительно, хотела предложить убить кого-то?! Что произошло с ней за последнюю неделю?!

Дон Герад, который, видимо, за прошедшее время стал более миролюбивым, окинул ее долгим взглядом: