Будь моим талисманом

– За защиту, Арий, – серьезно ответила я.

Затем глубоко вдохнула, подошла ближе, забралась к нему на колени.

– Почему не сказал, что вы ищете предателя? Хотел уберечь? Но от всего ужасного ты меня не спрячешь.

– Знаю, Элла. Хотел бы, но это не в моих силах. Только была еще одна причина.

– Какая?

– Ты весьма странно себя вела. У тебя кружилась голова, ты стала решительной и уверенной, начала читать руны драконов, а меч лег в руку, как будто ты с ним родилась. Если бы в тебе была хоть капля драконьей крови, я бы все понял. Но…

– Нет и не было, да?

– Да. И я поначалу думал, что тебя прокляли.

– Есть такое заклинание? – поразилась я.

– Не совсем. Но зелье, позволяющее чувствовать себя драконом, не являясь им, существует. Пусть и редкое, древнее…

– Хм-м…

– Оно свело бы тебя с ума, – тихо сказал Арий. – Поэтому мы все время искали того, кто нас предал. И никак не могли понять, каким именно образом тебе подмешивают зелье. Все проверили, замок перетрясли…

– Арий… – поразилась я. – Когда вы все успели-то?

– Ночами. Мы же выносливые.

И плечами так спокойно пожал.

– И мне правду не сказали… Солгали, что в библиотеках сидите, а предположений о том, что со мной происходит, нет.

– Не хотел тревожить.

– Я тебе не садовая роза, которая погибает от первых же заморозков!

Муж нахмурился, наклонился так, что дыхание коснулось моих губ.

– Берег, берегу и буду беречь, – припечатал он.

И что с ним таким сделать?

– Смирись, Элла. Я не стану подвергать тебя опасности. И да, сделаю все возможное, чтобы ты лишь улыбалась. Я и так чуть с ума не сошел, когда обнаружил тебя в таком состоянии…

– В каком?

– Ты сидела в моей тунике, вдыхая ее запах, смотрела будто сквозь меня. Что мне было думать?

– Сразу пришла мысль о проклятии? – спросила я, запуская в волосы мужа руку.

Шелковистые пряди обвили ладони, заставляя глупо улыбаться.

– Какое же счастье, Элла, знать, что ты – дракон. И нет никакого зелья. Все мои страхи оказались напрасны.

– Еще бы понять, почему я им стала… Тогда я бы тоже, пожалуй, порадовалась.

– Праматерь драконов сочла тебя достойной этого дара, – ответил Арий, перебирая пряди моих волос.

– Откуда ты знаешь?

– Я бы и раньше догадался, еще тогда, когда мы поженились, но в тот момент меня интересовала только ты. И я не обратил внимания. Даже не задумался, почему тебе стало плохо после ритуала, списал на обычное волнение. Девушки, говорят, перед свадьбой очень переживают.

Я вспомнила, как себя вел тогда Арий, и изо всех сил постаралась не улыбнуться. Он сам паниковал не меньше.

– Ты почему мне не сказала, что произошло?

– Не хотела тревожить. Ты и так волновался, – смущенно заметила я, подумав, что точь-в-точь повторяю его слова.

– Не доверяла? – проницательно спросил Арий.

– Я тогда тебя едва знала.

– А потом?

– Как-то не подумала, что меня могут чем-то подобным наградить. Тем более богиня драконов.

– Она уважает решительных и смелых. Тех, кто не боится изменить судьбу, – сказал Арий. – А ты тогда согласилась уйти со мной в неизвестность.

Я растерянно кивнула, принимая это объяснение.

– Знаешь, кажется, я теперь понимаю, что двигало богиней эльфов, когда она брала с меня обещание об отказе от близости.

– Я могла потерять дракона?

– Да. Она заглядывала в будущее, видела то, что произойдет. Хитра…

– И мудра… Теперь мы можем стать единым целым?

– Нет, ненаглядная. Первое условие не соблюдено.

И печально посмотрел на меня.

– Разве оно не заключалось в том, чтобы я стала драконом?

– Нет, – сказал Арий, вздыхая. И снова красноречиво посмотрел на меня.

Намек, что я должна что-то сделать? Мы снова помолчали, осмысливая случившееся.

– Спасибо, – снова сказала я, разрушая тишину.

– Ты повторяешься, – отозвался муж.

– Нет. Благодарю за то, что ты был сегодня так терпелив со мной, мудр и… Не смеялся над тем, как я себя вела.

Арий ласково улыбнулся, коснулся моей щеки.

– И я очень даже понимаю, почему тебя так любят и уважают драконы. Если ты с каждым так возишься…

– Бывает. Обычно в первое превращение рядом должны находиться близкие. Других дракон может не потерпеть, – пояснил Арий. – Иногда нужно присутствие вожака. Тогда я слышу зов тех, кому необходим.

– Мне ты всегда необходим. Особенно в охоте за мотыльками.

Муж снова сверкнул улыбкой, смотря на меня с небывалой нежностью.

– Ну что ты, Элла. Гоняться за бабочками – не самое страшное. С этим я справлюсь.

Я покраснела.

– Я вела себя как…

– Новорожденный дракон?

– А они все такие?

– У каждого по-разному происходит становление. К примеру, Дар, когда превратился в первый раз, всю ночь рыскал по лесу в поисках каких-то поганок.

Ну что ж… Вполне в духе советника.

– Было не очень весело, Элла. Мы-то с Фрамом за ним следили. Прости, что приревновал к Лайлу, – тихо попросил муж.

– Никогда так не делай, Арий.

– Я постараюсь.

– Я не о ревности.

– А о чем?

– Никогда не смей улетать, не сказав, куда. Иначе я буду думать, что ты меня бросил.

– Элла! – пораженно воскликнул Арий. – Ты же не вещь! Как тебе в голову такое могло прийти!

– Ты не предупредил… Что я должна была подумать?

Арий взял мое лицо в ладони.

– Прости. Сможешь?

– Куда я денусь?

Муж улыбнулся.