Будь моим талисманом

– Думаешь, это возможно? Во мне же ни капли драконьей крови, а наш король…

– Не всегда дети наследуют способности и расу обоих родителей, Элла. Тем более Эдуард лишь на две четверти дракон, не более. В тебе это родство просто могло не проявиться. Если прикинуть по времени, все сойдется, – спокойно заметил Арий.

– Тогда многое для меня изменится.

– Да.

– Для тебя тоже.

А еще для королевы и ее детей. Для страны, у которой появится еще одна наследница. И сдается, ничего, кроме бед, это не принесет.

– Сохраним в тайне?

– Лайл будет знать.

– Я ему доверяю, – заметила спокойно.

– Поэтому попросила поговорить с богиней Судьбы?

Я помялась и созналась:

– Я сказала тебе не всю правду. Агардан прислал тень с посланием.

– Что?

В этом простом вопросе звучало столько гнева, что я вздрогнула.

– Он был готов рассказать о прошлом матери, если я к нему приду.

– И ты хотела пойти?

– Да. Лайл отговорил.

– Ну хоть на что-то он годится! Каким образом ты могла попасть к Агардану?

– Я тебе не скажу, Арий.

– Это почему же?

Муж чуть ли не рычал.

– Ты отправишься к нему, а я не хочу твоей гибели. Не думай, что я сомневаюсь в твоих силах. Просто боюсь…

Он прижал меня к себе, запрокинул голову, заставляя смотреть в глаза.

– Как мы можем быть близки, если между нами столько тайн и недоверия, Элла? – тихо спросил Арий.

– Я…

– Ты хоть понимаешь, что у нас нет обратного пути? Если можно справиться с любовью с первого взгляда или связью, что возникает между драконом и его возлюбленной, то как быть с тем, что ты – мой талисман?

– Я им не являюсь.

– Ты все время стремишься меня защитить, Элла. И если однажды это случится, любая фальшь между нами станет невозможна, потому что станет причинять боль.

– Арий…

– Тебя станет жечь, словно огнем. И раны эти не залечить. Или думаешь, у короля Эдуарда просто так возникли шрамы?

– Я его никогда не видела. И к тому же… ты уверен, что моя мать была именно талисманом? Может, это что-то другое. Она умерла, а король жив.

– Он – дракон лишь наполовину. Это его и спасло. Ты почему-то постоянно об этом забываешь.

– Но…

– Элла, послушай. Когда мы отправились в лес на охоту, вместе с нами был и Агардан. И он может воспользоваться тем, что ты…

Арий не договорил, решив не упоминать наше сомнительное родство с королем Эдуардом.

– Это не может быть правдой.

Или я просто отказываюсь верить?

– Может. И ты это знаешь. Агардан наверняка желал получить каплю крови не только для странного ритуала, но и для того, чтобы проверить. Ты не хуже меня понимаешь, как можно все повернуть… И поверь, нет ничего ужаснее войны. Да, это говорю тебе я, дракон, который убивал, защищая свой народ.

– Арий…

– Если ты не скажешь, как попасть к Агардану, я поинтересуюсь у Лайла.

– Он не знает.

– Лжешь.

Арий сверкнул глазами, уставился на меня.

– Я, конечно, тебя и в шрамах буду любить…

– Давай прекратим ссориться, – предложила я. – Переставай на меня давить. Иначе моя жизнь превратится в кошмар.

– Не преувеличивай.

– Когда ты так себе ведешь, я чувствую себя птицей в клетке. Но даже золотая клетка – всего лишь клетка.

– Элла, самоцвет мой…

– Я не позволю тебе рисковать собой.

– Не рычи, – спокойно заметил Арий.

Я уставилась на него.

– Лучше поцелуй меня, – попросил он, и я опешила.

– Эм-м…

– Ты говорила, что я был весьма терпеливым и мудрым. Так что вполне заслуживаю награду.

– А с Агарданом что?

– Считай, я сдаюсь.

Ну-ну, так я и поверила. Но все же наклонилась и отдалась во власть его сладких губ.

Глава двадцать третья

Парадный зал, украшенный гирляндами из поздних цветов, был переполнен. Кто бы мог подумать, что гостей на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы прибудет почти в три раза больше, чем планировалось? До сих пор не понимаю, как мы их разместили. Впрочем, этим занимался Арий. Мне хватило других забот, связанных с уборкой в покоях и украшением замка. К вечеру я просто валилась с ног от усталости и даже не собиралась танцевать. Но разве Ария мое нытье остановит? По-моему, муж вообще задался мыслью не подпускать меня близко к гостям. И если с Торием я поговорила хотя бы минут десять, расспросила о новорожденном сыне (гном при этом сиял, как начищенный самовар), то с Лайлом… Только поздороваться успела да поинтересоваться, почему на празднике нет Ирия, как муж снова появился рядом.

– Он наказан, – усмехаясь, ответил Лайл.

– И что же такого натворил?

– Во дворце цветут розы.

– Это плохо? – удивилась я.

– Во всем дворце, Элла. Кусты лезут из всего, что было деревом.

– А если учесть, что в вашем доме почти нет ничего из камня или металла… – усмехнулся Арий, – полагаю, теперь эльфы ненавидят розы.

– Поголовно, – серьезно заметил Лайл, переводя взгляд с Ария на меня и явно давая понять, что хочет поговорить.

– Даже не думай, – заметил Арий, гневно сверкая глазами.

– Рассказала?

– Твое письмо пришло за общим завтраком, – заметила я.

Эльф пожал плечами.

– Там, где я был, время течет иначе.