Будни болотных контрабандистов

Эти чумазые механики, от которых на расстоянии несло очистителем, воспользовавшись моей интеллигентностью, а также тем, что Карлос в это время издавал королевский храп в своей каюте, абсолютно не реагировали на мои замечания и вели себя крайне нагло и бесцеремонно. Вот что значит бесплатный плановый ремонт по гарантии! Покопавшись своими грязными и жирными от машинного масла руками во внутренностях гироскопа и прочих инженерных устройствах звездолёта, они оставили тонкую калибровку в таком плачевном состоянии, что вместо орбиты заданной планеты мы бы легко могли оказаться в ядре какой-нибудь милой звезды в тысячах парсеках от места назначения.

Так что когда мой клипер на всём ходу выскочил из-под пространства, навигатор проштудировав миллионы гигабайт данных картотеки Космической Торговой Палаты обескуражено просипел в динамик, что местоположение корабля определить невозможно, так как оно находится вне самых крайних координат карты.

И попросил же по-человечески этих чёртовых механиков изменить голос бортового компьютера на мелодичный, приятный, женский. Так нет же, о состоянии систем докладывал хриплый голос пропитого бича. Впрочем, Карлоса это даже забавляло.

Когда я взглянул на экран, в его правой части была кромешная тьма, а на левой висел зеленоватый шарик неизвестной планеты, крутившийся вокруг жёлтой звезды. Вот так мы обнаружили наш контрабандистский болотный кладезь.

***

Никогда не думал, что стану контрабандистом. До времён Галактической экспансии Объединённой Корпорации я был студентом Высшей Стоунской академии. Именно там я научился некоторым штучкам вроде гипноза и всего такого. Ведь нашим преподавателем был сам Магистр Золотого Градуса Ван Ретлег. Как только господин Ретлег собирался прочитать свою лекцию, мухи другом за другом дисциплинированно вылетали в открытые форточки окон, студенты временно немели и в аудитории наступала поразительная тишина.

Эх, старые добрые времена… А затем пришла практичная Корпорация и закрыла академию, распустив преподавательский состав. Конечно же, полученные навыки мне пригождались, например, вчера я попросил шерифа округа, чтобы он выпустил Карлоса из камеры предварительного заключения, внушив ему, что он арестовал сына губернатора штата. Барыги, сидевшие с моим напарником в одной камере раскрыли рты от удивления, увидев расшаркивающегося шерифа перед заросшим жёсткой чёрной щетиной Карлосом. Служитель закона с жалким лепетом по поводу бюрократической ошибки и нескончаемыми извинениями освободил Карлоса и сопроводил его до крыльца. Чуть ли не в торжественной обстановке ему был возвращён кольт с кобурой.

А сейчас мы на всех парах летели к созвездию Гончих псов на скоростном лайнере по маршруту Техас-43 – Сердце Карла первым классом благодаря моему напарнику. Карлос устроил скандал у кассы, когда лысый кассир по невнимательности недодал ему пару кредиток сдачи. Карлос застопорил очередь. Когда столпотворение достигло угрожающих размеров, прибежал возбуждённый менеджер. Карлос не сдвинулся ни на йоту и потребовал книгу жалоб. Очередь стала возмущаться и напирать, и менеджер быстренько оформил нам билеты первого класса по цене третьего.

На планете Карла я собирался прикупить недорогой кораблик. Карлос поклялся, что выиграет для меня в покер какую-нибудь колымагу. Но я в эти сказки не верю, он вообще не умеет играть покер, во всяком случае, ему жутко не везёт в этой игре. Его обыгрывают все, несмотря на его свирепую физиономию неандертальца и массивную рукоять кольта в кобуре, которую он нервно теребит, когда проигрывает. Помню, как-то раз после одной удачной сделки по продаже поющих жаб на Софроне мы отдыхали в каком-то клубе. Так там выстроилась целая очередь желающих сесть за карточный столик, за которым играл Карлос. Мой товарищ, как добросовестный миссионер, спустил тогда всю свою долю…

За огромным иллюминатором неспешно проплывали Магелановые облака. Я сидел на неудобной круглой табуретке за стойкой бара и пил коктейль «розовый фламинго». Шумный бар лайнера утопал в сигаретном дыму и звуках медного джаза. За моей спиной вот уже два часа Карлос играл в покер с каким-то маленьким розовощёким пухленьким священником в чёрной рясе. Воистину эта игра имеет фантастическую способность не только обогащать, но и объединять абсолютно разных людей. Казалось, что может быть общего между Карлосом и падре? Тем не менее, они нашли общий язык и прекрасно ладили. Единственный, кого не радовало это единение душ, так это длинноногого ворчливого официанта, который под дулом кольта, только тем был и занят, что бегал от их столика к барной стойке. К концу этой вечеринки, в которой я не принимал ни малейшего участия, мне пришлось с помощью стюарда растаскивать приятелей по каютам.

***

Когда, наконец, мы прибыли в двойную голубую систему Сердце Карла, Карлос и отец Буливар превратились в закадычных друзей. Карлос упросил меня взять с собою этого мимишного священника. Не знаю, какой от него будет толк, но я согласился.