Бука. Нежданные гости

— Вообще-то это неплохая идея. Ну, если ты отправишься под землю с буками и Привратницей. Может, ты действительно станешь там Великим Духом и победишь ведьм, и сделаешься вместо них королем, или президентом, или кем можно сделаться под землей. И будешь править по справедливости и никогда не станешь маленьким, а я буду приходить к тебе в гости, да?

— Почему бы и нет, — кивнул халат.

— И я смогу рассказать в школе, что мой халат правит подземным миром! — радостно крикнула Майкки и бросилась в коридор надевать сапоги.

Привратница выглянула из ванной и скомандовала букам, по-прежнему стоящим в дверях гостиной:

— Буки, обед! Листья поданы, добро пожаловать в ванную.

Буки заинтересованно заурчали.

— Приятного аппетита, — хихикнула Майкки, выскальзывая за дверь. И со всех ног побежала в школу.

Глава семнадцатая

Грустные вести

Мама постучалась в детскую.

— Да! Входите! — крикнул Каапо.

Мама открыла дверь и заглянула внутрь. Вид у нее был растерянный. Каапо сидел за столом и что-то писа л. На столе были разложены ручки, скотч, ножницы и клей.

— Что ты делаешь? — спросила мама.

Она прошла через комнату и присела к Каапо на кровать.

— Обрабатываю образцы, — начал было Каапо, но потом заметил, какое у мамы лицо: — Мам, что случилось?

Мама вздохнула:

— Каапо, сынок…

— Что случилось? — Каапо отложил ручку.

— Звонили из дома престарелых…

— Что-то с Рунаром?

Мама кивнула.

— Утром его увезли в больницу. Говорят, что в дом престарелых он, скорей всего, уже не вернется.

Мама смахнула слезинку со щеки.

— Можно пойти к нему? Прямо сейчас?

— Они сказали, что Рунар плохо себя чувствует, — засомневалась мама. — Все время спит, а когда просыпается, никого не узнает.

— Я обещаю его не будить. — Каапо умоляюще взглянул на маму. — Просто посижу рядом, почитаю.

Мама грустно улыбнулась и кивнула.

— Пойдем. Я поеду с тобой.

Мама вдруг притянула Каапо к себе и крепко обняла.

— Сынок… Не грусти. То есть нет, грусти, конечно, все это очень грустно. Я знаю, что Рунар был тебе как дедушка, — прошептала мама Каапо в макушку.

— Мам, я так дышать не могу, — пробормотал Каапо.

— Ох, прости. — Мама разжала объятия.

— И ты неправа, — продолжал Каапо, — Рунар мне не как дедушка, он мой друг и коллега. Учитель. Он единственный в мире исследователь бук — ну, если не считать меня. И мы еще даже не обработали все материалы, которые он собрал.

Мама кивнула, по щекам ее бежа ли слезы.

— Понимаю. Так всегда бывает: все заканчивается не вовремя, и мы ничего не можем с этим поделать.

На больничной кровати Рунар казался маленьким и хрупким. Каапо присел на стул рядом и взял Рунара за руку. Рука тоже казалась на удивление маленькой. Рунар как будто съежился. Пока он спал, приборы следили за его дыханием, сердцебиением и, наверное, чем-то еще. Каапо подумал, что Рунар наверняка бы заинтересовался всеми этими приборами. И захотел бы, чтобы Каапо записал их показания? Да, скорей всего. Ведь надо продолжать исследование, надо выяснить, что происходит с человеком, когда он перестает пить подземный отвар. Все-таки Рунар обычный человек, хоть и прожил так долго.

— Я принесу нам кофе и соку из кафе, — шепнула мама.

— А мне еще бумагу и ручку, если у них есть, — попросил Каапо. — Я обещал Рунару делать записи.

— Хорошо, принесу, — сказала мама.

За мамой почти бесшумно закрылась дверь. Каапо прислушался к гудению приборов. На ночном столике стоял стакан с водой, а рядом с ним Каапо заметил белый конверт, на котором почерком Рунара было что-то написано. Каапо взял конверт. Прочитал: «Для Каапо». И невольно улыбнулся. Рунар никогда ничего не забывал. Конечно, он позаботился о том, чтобы начатое им исследование попало Каапо прямо в руки.

Каапо открыл конверт, вынул два листка и аккуратно развернул первый. Он был весь исписан заметками, касающимися приема отвара: время, оттенки кожи, ощущения. Рунар, очевидно, вел записи уже давно. В углу листа была стрелка, а под ней текст: «Каапо, переверни страницу!»

Каапо перевернул: вторая сторона листа была почти пустой. В верхнем углу было написано: «Для продолжения исследования». Каапо опустил лист на колени и взялся за второй. Это было письмо.