Бумажные крылья

Как сладко поет. Но светлый шер Дюбрайн пел куда слаще, и все равно предал. Впрочем, она с самого начала знала, что и светлому шеру доверять нельзя. Не то чтобы она не хотела. Хотела. Очень. Намного больше, чем быть реалисткой. Только доверчивые наивные принцессы не выживают.

– И в чем же наши интересы совпадают, дорогой мой Акану?

– Просто Ниме, если будет угодно вашему высочеству.

Ристана кивнула и указала гостю – союзнику? хитрому врагу? стороннему игроку? – на кресла. Присела сама, налила из графина легкого вина в два бокала, улыбнулась.

– Слушаю вас, Ниме.

– Как вы, несомненно, знаете, я выполняю некоторые особо конфиденциальные поручения Старейших. – Акану отсалютовал бокалом и пригубил вино. – Нынешнее непосредственно касается Валанты и вашей сестры, сумрачной шеры Шуалейды.

Он сделал паузу, снова пригубил вино. Ристана молчала: пусть говорит сам.

– Вы слышали про артефакт Мертвого, – начал он издалека. – Про то, что с помощью этого артефакта можно любому шеру вернуть изначальный дар, про особые ритуалы, про то, что таких артефактов было всего три, и один сохранился в степях Тмерла-хен. Так вот, это отчасти правда. Артефакты существуют, но не в Тмерла-хен, а в Марке, и подчиняются только Владетелю, в котором течет кровь Карума. С помощью артефакта возможно передать дар от одного шера к другому, разумеется, с некоторыми издержками. Но если материалом послужит шер-дуо, то реципиент получит дар, приблизительно равный верхней категории терц. Что, согласитесь, весьма немало. Правда, дар этот умрет вместе с первоначальным носителем, потому материал после передачи дара необходимо содержать живым и здоровым.

Ристана слушала и не могла поверить. Этот наглец предлагает отдать ему принцессу Валанты как дойную корову для какого-то узкоглазого? Но… с другой стороны… избавиться от Шуалейды – давно пора. Тем более избавиться чужими руками.

– …само собой, все будет выглядеть более чем пристойно. Ее высочество выйдет замуж за персону, не уступающую ей ни высотой титула, ни древностью рода. Церемония будет проведена по всем правилам, брак будет иметь законную силу как в Марке, так и в Империи. Уверяю вас, этот брак не нанесет репутации королевского дома Валанты ни малейшего ущерба. Напротив, ваша сестра сделает прекрасную партию. Согласитесь, что ради сближения наших народов она должна принести небольшую жертву.

– Ваше предложение весьма интересно, Ниме, и я готова его обдумать. Но не стоит забывать, что ее высочество уже получила Цветную грамоту категории дуо, и по законам империи никто, даже император, не может ее принудить вступить в брак против желания.

– О, не стоит беспокоиться. По законам Марки достаточно согласия опекуна девицы, то есть вашего. – Акану усмехнулся. – Бракосочетание состоится на территории Марки. И не стоит беспокоиться о том, как ее высочество попадет на острова. Если вы дадите соизволение, все прочее я беру на себя, в том числе урегулирование спорных моментов с Конвентом и МБ. Вам даже не придется объяснять ее высочеству, в чем состоит ее долг.

– То есть вы желаете, чтобы ее высочество до последнего не подозревала об этом долге, – кивнула Ристана. – Что ж. Пока я не вижу никаких особых выгод для государства, которые были бы соизмеримы с потерей столь сильного мага, как принцесса Шуалейда. Также существенным недостатком предложенной вами партии является обострение отношений с МБ.

– Никакого обострения, что вы! – Акану подался вперед и заговорил жарко и убедительно. – Никто и не узнает, что ваше высочество одобрили брак. Мы все организуем так, что ее высочество поедет в Марку сама. И, если вам будет угодно, чуть позже вы навестите сестру, убедитесь, что она довольна новым положением. Думаю, Владетель будет рад вашему визиту. Особенно если вас будет сопровождать маг… допустим, категории терц. С вызой даже Конвент не сможет определить уровень вашего дара…

Обещания Акану вливались нежным ядом, растекались по телу жаром мечты. Дар. Свой. Невероятное – возможно? Или снова красивая ложь?

– …вы ничего не теряете. Право, ваше высочество, дар вашей сестры слишком нестабилен, не говоря уже о психике сумрачных. Наверняка вы сами задумывались о том, чтобы отослать ее в монастырь…

– Достаточно, Ниме. – Ристана поставила нетронутый бокал на стол. – Вы искушаете, как истинный темный. Мне нужно подумать.

– Конечно же, прекраснейшая. Я уверен в вашей мудрости и любви к отчизне. Как и в надежности вашей разведывательной службы.

Акану сказал это так проникновенно, что Ристана невольно рассмеялась. Кажется, она начинала понимать, что в этой больной борзой находят женщины.

– Кстати о любви к отчизне. Вы часто упоминаете Светлую, разве ваша религия этого не запрещает? – спросила Ристана, послав Акану обещающий взгляд и удобнее устраиваясь в кресле.

– О, религия это очень тонкий вопрос, – покачал головой он. – Пожалуй, я не смог бы теперь жить на островах, слишком привык к континенту. Здесь все иначе…

– Кто-то из ваших родителей родом из Сашмира или Ирсиды, не так ли, Ниме?