Бунтари и мятежники. Политические дела из истории России

Угроза захвата восставшими Москвы вынудила Екатерину II поступиться принципами и принять решительные меры. Вместо не проявившего себя генерал-поручика Щербатова во главе правительственного войска императрица поставила генерал-аншефа П. И. Панина. Несколько лет до этого назначения Панин пребывал в немилости у царицы, поскольку, по словам Екатерины II, был «первым вралем и себе персональным оскорбителем». Но опасное положение дел и уговоры приближенных заставили ее вернуть опального генерала и вверить ему подавление разгулявшегося восстания.

Ко времени назначения нового командующего в июле 1774 года российское правительство форсировало заключение мирного договора с Турцией. Русско-турецкая война 1768–1774 годов завершилась. 10 (21) июля представители России и Османской империи подписали Кючук-Кайнарджийский договор, и это позволило отозвать с фронта два десятка кавалерийских и пехотных полков, чтобы бросить их на борьбу с мятежниками. Месяцем позже с фронта на внутренний театр военных действий был переведен наиболее успешный полководец, генерал-поручик А. В. Суворов. Так столичные власти выставили против бунтовщиков действительно крупную регулярную армию под предводительством лучших военачальников.

Между тем по непонятной причине отряды Пугачева повернули от Пензы на юг. По всей видимости, казачьи атаманы, предчувствуя поражение, намеревались укрыться от надвигающейся опасности в южных пограничных степях. В августе 1774 года пугачевские войска вышли на Волгу и захватили Саратов. В нескольких днях перехода за отрядами восставших следовал корпус Михельсона. Близость правительственных войск вынудила Пугачева покинуть Саратов и отправиться вниз по Волге, овладевая по пути новыми городами и практически сразу их оставляя. Подойдя к Царицыну, мятежники блокировали город, но, не имея времени для длительной осады, отступили на юг в направлении Черного Яра. Войско Михельсона шло по пятам, пока не настигло отряды бунтовщиков у Солениковой ватаги.

25 августа (5 сентября) 1774 года состоялось последнее крупное сражение крестьянской войны. Практически в самом начале боя регулярные войска сумели отбить у мятежников всю артиллерию. Исход же боя решила атака конницы, которая сабельным ударом разделила отряды восставших, и полное поражение пугачевцев стало лишь делом времени.

Пугачеву с двумя сотнями казаков удалось бежать с поля боя на восток за Волгу. Через несколько дней он был схвачен своими же приближенными и передан властям в обмен на обещания о помиловании казаков — участников пленения Пугачева. Прибывший в Яицкий городок Суворов провел допрос самозванца и под конвоем отправил его в Симбирск, а затем, уже без участия Суворова, Пугачева перевезли в Москву.

Теперь жизнь главного злодея страны находилась в руках властей, против которых он все это время боролся, а, следовательно, его судьба во многом была решена. Оставалось провести показательные следствие, суд и казнь. Гораздо больших усилий требовало усмирение продолжавшихся народных волнений: правительственные войска боролись с последними очагами восстания оружием и виселицами вплоть до середины 1775 года.

Следственное дело Пугачева началось еще в Яицком городке, где первые допросы плененного зачинщика восстания вел чиновник секретной комиссии капитан-поручик С. И. Маврин. Он хорошо знал обстоятельства бунта, поскольку с весны 1774 года проводил следственные действия в отношении попавших в плен участников восстания. В августе того же года Маврин вел следствие по делу о Яицком восстании казаков 1772 года, предшествовавшем пугачевскому. 15 (26) сентября 1774 года Пугачев был опрошен без протокола, а на следующий день показания подследственного уже записывались в протокол. Этот допрос проходил без применения пыток, и полученные в ходе него сведения считаются наиболее достоверными. Пугачев изложил свою биографию, поведал об основных событиях восстания. Розыскные мероприятия продолжились в Симбирске, но уже другим составом следователей.

1 (12) октября 1774 года по прибытии в Симбирск Пугачев предстал перед командующим карательными войсками Паниным и генерал-майором Потемкиным. Последнего Екатерина II еще в июне 1774 года назначила главой Оренбургской и Казанской секретных комиссий, в обязанности которых входило расследование причин и событий мятежа. При проведении допросов Потемкин применял пытки, что, по мнению следствия, должно было способствовать получению правдивых показаний. В ходе допросов «с пристрастием» Пугачев дал вымышленные показания об участии старообрядцев в подготовке восстания и принятии Пугачевым имени императора Петра III. Императрицу крайне волновали причины восстания, в связи с чем влияние раскольников расценивалось как одна из вероятных причин мятежа. Также Екатерина II усматривала возможную вовлеченность в развитие пугачевского бунта иностранных послов и части российского дворянства и упорно искала этому подтверждение.