Буря в бокале

Подвёл черту своему, несколько затянувшемуся повествованию Фрэнос устало откинувшись на спинку стула расположенного в незнакомом ему питейном заведении, где по требованию Грэма в условленный день и час должна была состояться встреча. И вот она состоялась – первая в практике специалиста по сугубо деликатным вопросам, куда он пришёл с пустыми руками. И где он вынужден был, также впервой за все десять лет безупречной «работы» оправдываться за невыполненное задание. Не, то, чтобы, он сильно изводил себя этим досадным фактом – неудачи рано или поздно случались со всеми. Себя он никогда не причислял к исключениям, просто испытывал чувство какое-то странное, словно пребывал не в своей тарелки. К слову о посуде, в данный момент на ней возлежало нечто напоминавшее протухшее мясо, изрядно пережаренное до угольной черноты и политое неизвестного происхождения зеленоватой гадостью, что должно быть заменяла подливу. До Фреда не раз долетали слухи, что в одной стране, расположенной далеко на востоке принято готовить пищу с небольшим душком. Считалось, что такая стряпня придает некую, на сугубо личный взгляд наёмника сомнительную пикантность, и скорее является свидетельницей непомерной жадности, нежеланием выкидывать просроченное «добро» на помойку, нежели служит утолением специфических кулинарных изысков. Нойс точно не знал, сторонник ли его клиент подобной стряпни, но судя по тому, что тот периодически кидал себе в рот кусочки непонятно чего, то вывод напрашивался очевидный сам собой.

– Меня не интересуют твои оправдания,– высказал своё мнение Грэм, дослушав до конца рассказ наёмника.– Я плачу за результат…

– Результат отсутствует, как видно из моего отсчёта,– поджав губы, сухо произнёс Фрэнос.– И я вовсе не ищу оправдания, не считая их уместными в данной ситуации, лишь считаю своим долгом сообщить все обстоятельства связанные с заданием. Артефакт навсегда утрачен это неоспоримый факт.

– Факт, то, что ты не выполнил условия контракта.

Последнее слово Грэм выделил особо, давая понять, что очень-очень сильно разочарован результатом, хотя ни тени какой-либо эмоции не промелькнуло на его застывшем, как воск лице. У Фреда даже невольно промелькнула в голове мысль – «а не голем тот вообще?», хотя насколько ему было известно, эти создание не нуждались в приёме пищи.

– Безусловно, я не смог выполнить его.– Не стал отрицать Нойс очевидного, в который раз ругая себя, за то, что его дракус дёрнул связаться с этим субъектом. – Поэтому я возвращаю вам в полном объёме всю сумму предоплаты, вот.– Он поклал на стол толстый кошель, набитый до верха золотыми монетами.– Тут вся сумма. Можете пересчитать.

– Этого не достаточно.– Окинув равнодушным взором, звякнувший мешочек произнёс Грэм и отпил немного мутноватой жидкости из своего бокала.

Фред несколько опешил, от такой постановки вопроса – «уж не собирается он выставлять мне неустойку» засомневался он, но в контракте такого пункта не было предусмотрено, что в случае невыполнения задания, наёмник обязуется, выплатить дополнительную сумму. В данном конкретном случае наниматель никак не мог предъявить ему этого, правда и человеком он, судя по всему далеко не ординарным был, кто знает, что могло взбрести тому в голову.

– Чего же вы хотите? Я вас признаться не понимаю.– Как можно спокойнее спросил Нойс, настраиваясь на тяжелый разговор.

– Чего и всегда – результата,– также невозмутимо ответил Грэм.

– Я же вам только что объяснил, что его невозможно достичь. Артефакт разрушен навсегда.

Специалист по сугубо деликатным вопросам ощутимо начал раздражаться от этого парадоксального общения с этим твердокаменным синором, что казалось, имел привычку постоянно нырять в другую реальность или наоборот изредка выпадать из своего мира в реальный. Грэм же вымазав в подливе очередной кусочек мяса, закинул себе его в рот, принялся флегматично пережевывать, бесстрастно взирая на Фреда. Последний, наверное, впервые за долгие годы начал ощущать, что его самообладание готово вот-вот изменить ему, дав трещину. Этот человек всё больше и больше действовал на его нервы.

– Я не имел в виду артефакт, который ты проворонил,– безапелляционным тоном заявил он, прожевав, наконец, свой кусок.– Я говорил за задание…

– Не хотите, ли вы сказать тем самым, что приготовили для меня новое?– Нойс попросту отказывался верить в очевидный вывод из слов заказчика.

– Не новое, – отчеканил Грэм, сверля наемника взглядом своих блекло-голубых глаз.– Ты продолжаешь выполнять старый заказ, ничего не поменялось, единственное место его нахождения…

– Я отказываюсь от этого задания.– Достаточно твёрдо заявил Фрэнос, почувствовавший лёгкий озноб, от последних слов сидящего напротив «каменного» человека.

– Отказ не принимается.– Безапелляционно обрубил Грэм все возражения своего оппонента, готовые вот-вот сорваться с его губ, не подними он руку в жесте внимания.– Условия контракта,– продолжил он сухим законотворческим голосом,– предусматривают розыск и доставку статуэтки…